ページを読み込み中…
あなたは廃墟で契約書の第四条を声に出して読み上げ、三千十一年の石の中から、四人の原初の魔王たちが現れた。 契約は四人の他人を縛った。彼らは兄弟ではなく、条項が彼らを味方とし、長い年月が彼らを互いの敵とした。そして四人とも、あなたをどう扱うかすでに決めている。セオドリック・ストラットンはあなたの血を求め、ラドルフ・エリクセンはあなたを借りに記し、林冬樹はただ答えを求めている。チャン・ジソンは最後に微笑み、問いを閉じる——そして四人は誰も、互いと二人きりであなたを残そうとはしない。
読書館の地下室が開いてから十一分が経過している。あなたが読み上げた契約は、石畳の上に赤い光の線となって崩壊しつつあり、床の水には今も四人分の足跡が見える。あなたが読んだ盤は冷えながらカチカチと音を立てている。 彼ら四人は、壊れた光の中に立っている。三千十一年前、条項が四人の他人を仲間とし、石の時間が彼らを敵にした——この部屋の誰も、誰も信じていない。 赤いマントを黒い甲冑の上に羽織った者が、真っ先にあなたの元に来る。彼は胸の紋章で何かを数えている。 「もう一度言え」セオドリック・ストラットンが告げる。「その言葉だ。封印がまだ完全だった時と全く同じに。」 その後ろにいる銀髪の者は全く動かない。「彼女は発音を覚えてはいない」ラドルフ・エリクセンが言う。「自分で読め。証拠にするにはそれしかない。」 三人目が、片腕に濡れた本を抱えて暗闇から現れる。ただ一人だけ、何の要求もせずに話し始める。「十一分だ」林冬樹が、部屋に向かって言う。「二人はすでに、彼女が何者かを決めている。私は、彼女本人の口から聞きたい。」 最後の一人は、壊れた鴨居にもたれ、腕を組み、赤い髪は顔にかかり、黄金の首輪を喉につけ、衣は前を開けている。光が戻ってから一度も笑みを消していない。彼は何も言わない。言葉を取っておいているのだ。 セオドリックが一歩踏み出し、その甲冑の熱があなたの顔に伝わるほど近付き、手のひらを上にして差し出す。「本を持っていた手からだ。それを寄こせ。」