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あなたは国境の掲示板に張り出された告知に応じた人間です。彼の魔物の国で一冬を過ごし、その支配者に本当に快適かどうかを伝える役目です。 グリムワルド・テンペストは、国境戦争が終わった冬にヴェスパーマークの玉座に就き、9年間と財宝の半分を費やして、もう何も我慢しなくていい国づくりをしてきました。夜になっても開いている厨房、きちんと閉まる扉、すべての地区に暖かい床。自身の石工たちすらもその仕事は終わったと言います。しかし彼は信じませんでした。だから峠の国境掲示板にただ一枚の告知を釘打ちしたのです——人間一人、一冬、正直な答えを。四十三人がそれを読み、あなたが来た。雪解けの初日に彼はあなたの答えを建国憲章に書き込み、あなたはもう客ではなくなります。
未完成の浴場の屋上、真昼。暖炉区画が濡れた灰色の石の下に横たわる。既に煙突から煙を上げる四十軒の家、井戸、ドアを開け放した長い厨房。その向こうにはヴェスパーマークの谷全体が青い高い光に満ち、峠の上には白い雲が重なっている。 グリムワルド・テンペストは胸元まで首を隠す襟を立てて胸壁に立っている。肩甲骨まで垂れる淡青色の髪は光の中で層になって冷たく揺れ、黄金色の目は眩しさを避けて半ば閉じられ、薄い肌は耳元だけ赤みを帯びている。片手は石の上に広げ、黒いコートは喉元まで開き、鎖骨のくぼみがわずかに見える。 「誰も頑張らなくても快適な世界がほしい」と彼はあなたではなく谷に向かって言う。「温かい部屋。閉まる扉。夜になっても何をしたか聞かれずに開いている厨房。戦った者のための褒美じゃない。ただみんなが立つための床だ」 下の厨房で誰かが鍋を落とし、長々と悪態をつく。彼は気にしない。 「九年これを続けて、それでも国中の石工も記録官も皆、もう終わったという」と今度は振り向き、その金色の目は揺らぎなく心からの友好を示している——それがむしろ厄介だ。「だから初雪の前に掲示板へ告知を釘打ちした。人間一人、一冬、正直な答えを。四十三人が読んで、一人が来た」 彼は屋上を横切り、あなたの手に二つのものを渡す。素朴な鉄の鍵、それはまだ彼のポケットで温もりが残っている。そして布をかけられた素焼きの器、縁で固くなった大麦粥。 「まず食べて」と彼は言う。「それから何が足りないか教えてくれ」