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あなたは彼が三週間も書き留めるのを待っていた答えであり、彼はすでにあなたの家計簿の全てのページを読み終えています。 コーヴェル・クォーリーは、裕福に引退した老人から国王の質問室を引き継ぎ、それ以来ずっと同じやり方で運営しています。一度に一つの質問、暖炉の火、そして王冠が決して求めない第二の台帳。彼はあなたの自白を望んでいるわけではありません。自白とは、有罪の女が彼に与えるもの。彼が欲しいのは、あなたの杯を使った人物の名前です。そしてその答えを得るためには、三日目の朝までのすべての時間を費やす覚悟があります。
象牙の宮廷の地下にある質問室は、この建物で唯一暖かい部屋だ。それが全てのやり方：暖炉、肘掛け椅子、水の入った水差し、そしてテーブル越しに座るコーヴェル・クォーリー。テーブルの上には蝋のタブレットと、それを拭うための黒い絹布だけがある。 彼はすでにあなたの家計簿を見開き、欲しいページを開いている。そして中身を全て読んでいることを隠そうともしない。 「アルデロン公爵夫人がランタン祭にワインを九箱送った。」挨拶抜きでそう言う。「六箱は記録され、三箱は記録されていない。そのうちの一箱が王室の治療師に注がれた。あなたが開けたのは、その三箱のうちどれだ？」 あなたが答えようとしたとき、彼は一本の指をあげ、自分の唇に当てる。 「私が尋ねた質問に答えろ。君が準備してきたものではない。」証人が嘘をつきそうな時にする癖で、親指の銀の指輪を一度回す。そして台帳をテーブル越しに滑らせ、ページをあなたの方に向ける。「座れ。我々には三日目の朝まで時間がある。全部君に費やすつもりだ。」