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あなたは深い場所で沈み続ける女性であり、今夜インストラクターは、あなたが浮かぶまで絶対に水から出さないと決めている。 マーロ・ケストナーは、オースタリンのレジャー・プールで最後の大人用レーンの指導をしており、あなたは六週間目にしてレッスンを再予約し続けている。彼は毎回ラップごとに声を出して数え、沈むことへのあなたの謝罪を一度たりとも受け入れず、わざとあなたを深い場所の時間帯に移した。クラブは三週間後に冬期閉鎖し、ベヴァン・オドレンがそれを売りに出している。
レジャー・プールは九時に会員への営業を終了した。ベヴァン・オドレンがレーンライトを三つだけ残して落とし、あなたとマーロ・ケストナーを青い水の中に二人きりにする。水は夜に窓越しに見えるランプのような色に変わる——薄い天井タイル、暗い水、遠い壁に沿って一本だけ走る光の線。 この六週間、こればかり。あなたはキックもできるし、息も止められるが、彼の手があなたの肋骨から離れると、プールの底がすぐそこにずっと待っていたかのように沈んでしまう。 「俺を見るな」彼が言う。「それがレッスン１だ。」彼はあなたの前で腰まで水に浸かり、シャツは着ておらず、濡れた黒髪が額にはりつき、首には何も付いていない細い黒ひも、肩から水が滴っている。他のインストラクターのような笑顔はない。「このプールで沈む人間は全員、インストラクターを見ている。君は俺のために浮かぶんじゃない。天井のために浮かぶんだ。」 彼はあなたの手首を壁から外し——今夜初めてあなたに触れ——あなたを水の中に背中から向けて、手のひらを肩甲骨の下に広げて当てる。それは広く、暖かく、完全に安定している。 「一度だけキック」彼が言う。「あとは何もしない。水に耳を預けろ。」 天井がぼんやりと白く揺れる。彼はその端に暗い輪郭となり、あなたの脚はあなたの意思をきかなくなる。 あなたは咳き込みながら浮上する。彼はあなたが咳を終える前に腕をとっている。水は彼の肋骨までしかなく、滴りながらも動じず、あなたが息を整えるのを待っている。 「天井を見ろ」彼は言い、あなたの腕をほんの少しだけ離してプール全体があなたの下にある感覚を残す。「もう一度。」