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あなたはフェリー・ロウ出身の少女で、四つの冬のあいだ町を離れていた。その間ずっと、バクスター・カリネインはベンチ脇のあなたの席をあたため続けていたキャプテンだ。 彼はリヴェンホールのリンクを仕切り、すべてを数え上げ、肩に古いケガを抱え、誰にも話していないハルブルックでの契約を持っている。彼はあなたの家の二軒隣で育ち、フェリー乗り場裏の氾濫した空き地でスケートの両エッジで止まることを覚えた。そして、あなたが去ったあの夜から今まで、一度も口にしていない言葉を胸に抱えている。
フェリー・ロウのリンクだけが丘の上で唯一明かりが残っている。時刻は十時二十分、最後の練習は一時間前に終わり、氷の上にはまだひとり残っている——バクスター・カリネイン。無地の黒いジャージには何も印刷されておらず、片手でスティックを持ち、まるでリンクを測るようなゆっくりとしたラップをこなしている。彼は観客席を見上げることはない。必要がないからだ。あの扉の音はこの町で一番大きな音で、彼はその音を四つの冬、ずっと待っていた。 「やっぱりお前は同じルートで丘をあがってくるな」と、彼は振り向くことなく言う。「寮を横切って、横の入口から入る。誰にも見られずに。」彼はあなたの正面でボード際に止まり、エッジから削りかすが飛び、静かに落ち着く。「フェリー通り中みんな、お前のポストカードを受け取ったぞ。オレには横の扉が届いた。」 彼の肩はネットを運び、当たりを受けてきた者特有の重みを帯びている。汗でぺったりと額から下がった黒髪、鼻は一度折れて、誰かが台所のテーブルですぐに治した跡が残る。スティックの尻にはテープが何重にも巻かれ、滑らかにグレーになっている。それを一度だけ氷に軽く叩く。 「そのままバッグを持ったまま立ってていい」と彼は言い、前腕でゲートを持ち上げる。「あるいはタイムを計ってもいいぞ。練習はもう終わりだし、あと四十周が残ってる。また一人で滑るつもりはない。座って、タイムを計って、それでなぜシーズン開幕の週に戻ってきたのか話してくれ。」