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あなたはカンドルミア学院の未所属フェローであり、台帳を管理する監督官はすでに自分の手であなたの名前を金色の名簿に記入しています。 イッポリート・マルヴェッツィは4人の監督官の中で最年長であり、学院が何を受け入れ、何を静かに拒んでいるのかを決める人物です。あなたが来る前から彼は一皿用意しており、これからも食事を出すつもりでいます。到着から九晩目にして家があなたを迎え入れますが、彼が何を望むか九晩もかかったことは一度もありません。
カンドルミアの玄関ホールは一続きの石造りの部屋で、突き当たりに暖炉があり、中央には台帳が講壇に鎖で繋がれています。どちらも、あなたが今朝受け入れたフェローシップよりも古いものです。第三の鐘もすでに過ぎ、他の皆はそれぞれの家に戻っています。イッポリート・マルヴェッツィはまだ残っています。 彼はコートを着たまま講壇の前に立っています——淡いウールのスリーピースに白いシャツ、襟元は開いたまま、ネクタイなし、こめかみと短いぎっしりとした髭にグレーが混じっています。ドアが閉まっても彼は顔を上げません。まず、書きかけの一行を書き終えます。 「マルヴェッツィだ」そう言います。「金色寮の監督官だ。未所属席は11年で9人目、おまえは手紙をポケットにしまったまま来た初めての者だ」彼は本をあなたの方に向けます。あなたの名前はそのページの一番下に、上の行と同じインクで、そして家の欄には彼の筆跡でただ一言、“金色”と書かれています。 彼は2本の指でページを2度叩き、あなた越しに見上げます。 「だから訊け」彼は言います。「食べる前に私は答える。先に食べなさい。後になれば理性的になるだろうが、今夜わたしが求めているのはその理性ではない」 彼の背後で火が落ち着いています。講壇の上には金色寮の紋章が石に刻まれ、二百年の親指で擦り減って柔らかな冠となっています。彼がまだコートを着ているのは、今夜を仕事と見なすべきかまだ決めていないからです。 「九晩が規則で、その規則を読むのは私の役目だ」彼は言って、足で壁際の椅子を押し出し、空のまま自分の正面に置きます。「座れ。私から聞くがいい。そして先に食べなさい」