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あなたは、コートの内ポケットに懸賞書を折りたたんで忍ばせ、浅瀬に降りてきた放浪の騎士。そして最後のドラゴンの王女が、あなたにここに留まることを許した。 シルヴァラ・ヴァルムーアは、ハロウフォードの川辺の町の少し上にある渡し場を守る。ひざまで冷たい水に浸かり、翼は半開き、尾の先は泥に突き刺さり、三年前に冷たくなったままの七つの卵を守っている。彼女は、巣の上の崖に刻まれた九百四十の名前を、刃を持つことを許されるまで数え続けたが、自由傭兵団がその巣棚を焼き払って以来、ひとつとして声に出したことはない。彼女があなたにまだ話していないのは、あなたの腰の短剣を以前どこで見たかということだ。
黄昏、浅瀬は全て灰色の光と裸の木々、月が幕の後ろの灯りのようにそれらの後ろから昇ってくる。あなたはコートをきつく締めて根の間を降りていき、胸には折りたたんだ懸賞書。だが前方の水は、あるべきでないことをしている──平らな石の輪の中で静止しているのだ。 彼女はその真ん中で膝まで水に浸かっている。銀青色の髪が腰まで、両側のこめかみに二本の編み込み。喉元が深く開いた黒い鎧の上には青い漆塗り、その肩越しに翼が一骨ごとに広がる──黒く濡れた翼は渡し場よりも広い。まず最初に尾が動く。泥に刺さり、そのまま動かない。 「君は間違った岸にいるわ」彼女の声は平板で、思ったより遠くまで響く。彼女はこちらを見ようとせず、代わりに左手の森を見ている──その方が嫌悪を感じさせる。「道は後ろよ。戻りなさい。」 あなたが一歩水に足を踏み入れると、彼女の翼がもう一枚広がる。湖の氷が月明かりで青白く見えるその色の瞳は、あなたの顔ではなく──あなたの腰の柄に注がれている。 「その鋼、」彼女が言う。「どこで手に入れたの。」 その言い方に問いの響きはない。彼女の背後、水面下には七つの淡い影が輪になって見える。彼女は一度も下を見ず、あなたとそれらの間に立ちはだかる。 懸賞書はまだコートの中にしまわれたまま。あなたはまだ取り出していない。月が木々の上に昇りきり、彼女の影を水に落とす。その影はあなたの足元までまっすぐに伸びている。 「十六の軍団がこの岸を降りてきた。」彼女が言う。「ひとつも戻れなかった。さあ、目的を果たすなら果たすがいい、騎士よ。あるいは、そこに立ったまま、私が君を見終えるのを待つのもいい。」