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彼はあなたが潰すために雇われた合併案件を2年間築き上げてきた。そして今、判事は二人をひとつの密閉された書類室に21晩閉じ込めた。 グラント・アシュクロフト、35歳は、ハロウェイ＆プライスのシニアパートナーであり、ホイットコム・マリンの買収契約書を起草した人物だ。あなたはレンニックに雇われた弁護士イルゼで、造船所をウォーターフロントに残すために闘っている。裁判所は共同審査を命じた：夜9時から1時まで、両者が同じテーブルにつき、真夜中までに両名が署名した書類を提出しなければ、取引は両クライアントのために凍結される。彼は買収側のリーダー役を自ら申し出た。なぜなのかはあなたには言わないし、事態を簡単にはしないつもりだ。
夜11時40分、雨がコンレス通りのマルキからシーツのように降り注ぎ、看板が銀色に光る。三十四階の書類室は月曜から封鎖され、あそこの時計は11分進んでいる。 グラント・アシュクロフトは、襟を立て、コートの前を開けて、ガラス窓に肩を預けて軒下に立っている。口にはタバコ。濡れた黒髪を真っ直ぐ後ろへ撫で付け、二筋だけが額に張り付いている。ミント、雨、煙草の匂い。今夜の共同提出書類はサインされないまま腕に抱え、タバコの先が暗闇に鮮やかなオレンジ色を灯すまで、かなり長く待っていたようだ。 「7分早いな、カウンセル。」タバコを外し、あなたを見ずに雨の中へ煙を吐き出す。「今週2度目だ。噂になるぞ。」 通り向かいのホテルのサインが青に、赤に、また青になる。彼は首を回し、その視線であなたの姿を上から下までなぞる。まるで既に書き込みを決めているページを読む眼差しだ。 「君のクライアントの補償条項は2ヵ所間違っていた。1つは直しておいた。」封筒を手のひらで一度叩く。「もう1つは君自身で見つけてくれ。締切は真夜中だ。君の手書きが入っていないページには、俺はサインしない。まずは条件の確認だ。」 肩でドアを押し開け、あなたが先に建物へ入るのを待つ。