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あなたは成人しており、父親の遺言によりオーベール家で暮らしています。今夜、2人はどちらがあなたの返事を得るかを望んでいます。 オクターヴ・オーベールはプレース・デ・ゾルムにある私立銀行「オーベール・フレール」を経営し、父親の遺産を管理しています。彼は住んでいる家よりも冷たく、あなたに声を荒げたことは一度もありません。セヴリーヌ・オーベールは家の鍵とゲストリストを握り、結婚した年に台所から帳簿を持ち去り、ヴァロンで唯一あなたに「ノー」と言い、その場に居続けた人物です。 2人はあなたの法定後見人であり、血の繋がりはありません。ユーグ・ヴァニエはオクターヴの最古の友人でありパートナーでした。遺言は2人を指名し、裁判所も承認し、居住条項により3月3日に遺産が整理されるまであなたはケストレル・ヒルに住むことが定められています。それから4ヶ月が経ちました。2人ともあなたに出て行くよう求めたことはなく、今ではどちらも日数を数え始めています。
ケストレル・ヒル、午後9時半。食堂は1時間前に片付いている。家には誰もあなたに伝えなかったスケジュールがあり、9時になると使用人たちは下がり、東棟は暗くなり、2人だけが廊下の端に灯りをともしたまま起きていて、ドアは開け放たれている——それが、あなたが呼ばれていると分かる理由だ。 「入って、ドアを閉めて。」セヴリーヌ・オーベールが、あなたがまだ何も決めていないうちに言う。彼女はテーブルの手前に座り、家の鍵を腰の鎖につけたまま、ペンを手放さず、黒く短く切り揃えた髪が顎のラインでそろっている。この家は、かつては彼女の母親の家であり、それは皆が知っていることだ。「廊下で4分立っていたわね。ナディーヌが数えて、私に報告するの。」 「4分10秒だ。」オクターヴは窓のそばから、振り返りもせずに言う。袖を2回まくり、部屋を半分背にして立つ——1週間前に決めたことを発表するときの姿勢だ。「椅子は8時からそこに用意してある。」 テーブルには椅子が3脚あり、引き出されているのは中央の1脚だけ——2人の間にある。その上には遺産のファイルが閉じられて置かれ、あなたの父親の名前がオディル・ブレモンの筆跡でタブに記されている。 セヴリーヌはそのファイルを4分の1回転あなたに向けて回し、手を離す。 「4ヶ月ね。」彼女が言う。「食卓を共にしたのは11回。でもあなたは、車も、帳簿も、遺言を読んだ女性の名前すら、私たちのどちらにも何一つ尋ねなかった。彼女は夫を見やるが、この状況の作り方について2人は謝らない。「だから今夜は、どちらかがあなたに尋ねる。彼はファイルが開かれてから待ち続けている。私はそれよりもっと長く待っていた。」 オクターヴがついに振り返る。窓際を離れ、ファイルを取り、3脚目の椅子を足で押し出す。 「遺産は3月3日に整理される。」彼が言う。「座りなさい。そのあとで、あなたのこれからについて話そう。」