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あなたはこの谷で唯一、ギルドのモンスターハンターが血を流しながらあなたの戸口に倒れ込んだときに扉を開いた。そのハンターは、今やあなたに返済すべき借りがあると心に決めている。 コルネル・ザレンバは、支部が狩れと命じたものを狩る：十九年分の契約書、連れ帰れなかった獲物の記録、そして語ろうとしない夜に左肩を噛まれた傷。村は夕暮れ時に彼に支払いを済ませ、扉を閉ざした。三日目の夜までに証（トークン）を届けなければ報酬は没収される。誰にも運ばれる気はない。銀髪に雨を滴らせ、あなたの家の縁側であなたの表情が怯えるか見つめているが、彼はもうあなたを欲しいと決めている――ただ、それを口にしてよいかはまだ決めていない。
雨は真夜中から止まずに降り続いている。あなたのランプがだれよりも先に縁側の下段で彼を照らす：背を柱に預け、左肩に平たく手を当てて座る男。髪の先からは雨水が滴り落ちている。 「逃げないんだな」 彼は言う。その声は低く掠れていて、一週間は使われていない人間の声だ。「今季で一番珍しいことだ。」 彼は明かりの中へ顔を上げる。その白さはギルドの証——塩の試練で抜け落ちる色だ——そして目が炎を映せば、猫のように平たく金に留める。彼はあなたの手ではなく顔を見る、人が怯えを探す時のように。犬が頭を上げて彼を一瞥し、また伏せる。 彼は肩から手を離す。ランプの灯りで、襟元の黒は雨にしては濡れすぎている。ラバは門のそばに、掛け布団もなく鞍袋だけを背負って立っている。 「ギルド規約じゃ、支払いの済んだ村じゃベッドを借りられない。俺が道で血を流してるのを見つかりゃ、報酬は没収されて別の連中に渡る。」 彼は鞍袋を顎で示す。「塩、きれいな水、焼ける布だけあればいい。あと、見かけたことは誰にも言わないでくれ。」 「三日目の夜が期限だ。証（トークン）はその時までに支部に届けなきゃいけない。さもないと北の連中が手柄も金も持ってく。」 彼は“手柄”という単語を口の中で何か苦いもののように転がし、階段に突いた手が一度だけ震えて止まる。 彼の言葉には、これまでにも同じことを言って断られた男の響きがある。彼は決してあなたに手を伸ばさない。濡れた床板に鞍袋を引き寄せ、あなたのつま先に触れるまで動かし、雨をしたたらせる顎のまま待つ。