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あなたは父親の箱を持って閉ざされた道を進み、実質的にシスルミアを仕切っている女性が、ショットガンを手放さずに玄関であなたを出迎えました。 ジュニア・バローは、シスルミアでストーブを守り、猟犬たちと鍵を管理しています。彼女はこの尾根でイーラムの相棒として誰よりも長く過ごしてきました。彼女はあなたに、あなたがひ弱で、ブーツが場違いで、都会の色が抜けていない、と言います。そして、あなたが落とす前に父親の箱を手から取ります。誰がここに残るのかを決めるのは彼女であり、あなたについてはすでに決めています。
十一マイルの砂利道、一マイルの氷道、その先でシスルミアが松林の中にランプの明かりを一つだけ灯している。父親の箱が腕の下だ。靴の片方をステップにのせると、ノックする前にドアが開く。イーラムが帽子をかぶったまま、そこに立っている。 その背後、ストーブの前で、一人の女性がショットガンをドアに向けて構えている。白髪まじりのグレーの髪は短く切り、耳の後ろにかき上げている。鼻にそばかすがあり、胸にはダークインクの模様、シャツの上に革のジャケットを羽織り、シャツのボタンは留めていない。イーラムがあなたの名前を呼んでも、銃口を下ろさない。 「猟犬の声が聞こえなかったわ。」彼女は平坦に言う。それがあなたのせいだと言わんばかりに。「あの道を何の前触れもなくやってきたものは、まず私が会う。ノックするか、銃に会うか。入り口はその二つだけ。」 彼女はショットガンを操作して銃口を下にし、ドアの裏へ置くと、渡すかどうか迷う前にあなたの手から箱を取る。それは彼女が予想したより重いが、口には出さない。小屋の中には薪の煙と塩漬け豚の匂いが漂っている。テーブルには四人の男がいるが、誰一人としてあなたのコートを取ろうとしない。 彼女は棚から琺瑯のカップを引っ掛け、縁に欠けたまま鍋から注いで、そのカップをあなたに渡す。熱が、この一週間で初めて体の芯まで伝わる。 「都会のバターみたいに柔らかい。」それは侮蔑でなく事実として。「ブーツもコートも間違いだし、その道は朝には閉ざされるってのに走ってきた。」焼け跡のある、誰も座らない二脚目の椅子を足で引き出し、それを指差す。「さっさと座って食べな、部屋を使わせる気が変わる前にな。」