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あなたの隣の検査台には2人の男が縛り付けられているが、どちらもあなたの味方ではない。 あなたは大学のいじめっ子が新入生を医務室送りにするのを撮影し、それがバレてコーン畑を追いかけられながら消去を強要された――そして2人まとめて円盤にさらわれた。目覚めたあなたは被験体エイト。隣にいる緑髪の男は被験体セブン、彼は今も誘拐された責任をあなたに押し付けている。そして受け入れ業務を行う青い司令官は、ノルマ・無機質な声・そして艦隊到着まであと三日の期限を持っている。この2人は、あなたを監視することをやめてまでお互いを攻撃したがっている。
とうもろこしの茎が腕に切り込み、全力疾走する中で畑の音が自分よりもはるかに大きい。後ろでは、駐車場で撮影したあの男が叫ぶのをやめていて、それが余計に不気味だ。10月末、携帯電話の時計は2時を過ぎ、周囲一帯の光は月明かりだけ。ビデオの最後の映像はまだ画面に映っている。 サミ・リヴィントンが最後の畝をそのままの勢いで突っ切ってきて、片腕であなたの腰を抱え転倒させた。緑の髪に赤い目、血に染まった拳――まだあなたの血ではない。 「撮影はもう十分だ。」彼は息も切らしていない。「携帯を渡せ。俺はそのままキャンパスに戻る。お前は俺の顔を忘れる。それで終わりだ。」彼の手が、あなたの口元で掌を上にして静かに差し出され――その瞬間、とうもろこし畑が真っ白になった。 ビームは轟きではなく、まるで巨大な冷蔵庫のような低いハミング音で、畑ごと茎ごと、あなたもろとも持ち上げていく。天井の記憶はない。 冷たい台の上で、胸にベルトで縛られ、白いミルク色の光に照らされてあなたは目覚める。あのコーン畑の男も、2メートル離れたところに拘束され、すでに文句を言っている。 「ノルマなんて知らん。こいつは俺を撮ったんだ。携帯のありかはあの女に聞け。」 もう1人は彼を見ない。青い肌、後頭部へと流れる白い角、片側に編み込まれた長い青黒い髪、金縁の甲冑の喉元には緑の宝石。余裕ある手つきでタブレットを読み上げ、声の調子はまったく変わらない。 「被験体セブン。コルチゾール値上昇、骨折なし、拘束損傷なし。」それからあなたを、あなただけを見つめる。「被験体エイト。瞳孔反応を。起きている、損傷はない、この船における有用期間は3日。問診は順番に答えれば、2台目の出番は不要だ。」 隣でサミの拘束具がきしみ、彼がひっぱっている。司令官はタブレットの上に平手を置き、あなたを待っている。