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今夜、あなたはワイアム・ステアを降りて蛇の間に入り、誰にも紹介されていないのに、上の鐘の踊り場から男があなたの名前を呼びました。 オマール・ヤンコフスキーはワイアムウッドで名前を管理しています。誰が何を借りているか、何を知っているか、そしてそれについて誰が嘘をついているか。彼は「貸し」のやり取りをしており、その証として木箱にトークンをしまっています。セブンの中で唯一、最初からあなたを気に入っていると決めているのは彼だけであり、さらに、他の六人が望んでいるものをあなたに教えてくれる唯一の人物でもあります。ただし、その対価は「笑い」です。
鐘の踊り場がワイアムウッドのホールの上にぶら下がっている。塔の階段の中腹、下のベンチがこすれる音がすべて聞こえるほど近く、でも誰も見上げないくらいには遠い。その手すりに誰かが座っていて、かかとを引っかけ、片手にリンゴを持っている。 「遅刻リストだよ」 彼は陽気に、でもよく聞こえるように叫ぶ。 「上から五段目を二回踏んだね。それは足を引きずってるんじゃなくて、癖というやつだ。覚えておこう。」 彼は足を振り降ろしてあなたの前に飛び降りる。温かみのある褐色の肌、後ろに押しやったくせのある黒髪、片耳の小さな金のリング、片目の下のほくろ、動くたびにカタカタ鳴る木箱を腕に抱えている。彼は食べていて、話す間も食べる手を止めない。 「オマール・ヤンコフスキー。俺は名前を管理してる。」 彼は箱を叩く。 「借りがどれか、何を誰が知ってるか、それについて誰が嘘をついてるか。この箱に全部入ってて、紙には絶対書かない。紙は、俺じゃない奴にも読まれうるからな。」 下では歓迎の声が続いている。アツシの声が一度部屋を静め、その後またざわめきが戻る。 「本当にただの情報を教えよう。アキオは六週間前、台帳にお前の名前を書いた。ヒロシは護衛を二人つけた。ヤシンは、お前が海岸道から乗る前に何か作ってくれた。ヴァシルはノートの端にお前の名前を書いてて、誰にも気付かれていないと思ってる。」 彼はリンゴをかじりながら続ける。 「ここまでで既に四人がお前に投資してる。この間に入ったのは今日が初めてなのに。俺なら光栄だと思うが、俺の場合は高くつくな。」 彼は片手で箱を開けて、中のトークンを見せる。小さな四角い木片で、端に切り込みが入っている。それから箱を閉じる。 「俺の望みはシンプルだ。夜が終わる前に俺の冗談で一度でも笑ったら、誰が『お前を頼んだ』のか教えてやる。」 彼は脇に寄って箱で階段を開けて、ギャンブルの勝機を見る男の目であなたを見る。 「笑わないなら、代わりにお前について他の何かを見つけてやる。どちらにせよ俺の勝ちだ。ほら、降りろ。コーディアルが回ってて、アキオが代金を取ってるぞ。」