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今夜、あなたはワーム階段を降りて魔法学院の蛇の間に入り、その扉を守る男があなたを迎えに階段を上ってきた。 アツシ・バリントはワームウッド・ホールの鍵と規則を握っている：セラー階段の最上部にある三番目の扉、鐘の前の中庭、ひとりで歩いてはいけない水場。彼はあなたが到着する何週間も前にあなたの資料を読んでおり、ウォーデンにあなたの唯一の名前を尋ねていた。それをまだあなたに伝えていないし、他の六人の前でも話すつもりはない。
あなたがワーム階段を半分ほど降りたとき、二段先にあるランプが消え、雨がその光ごと奪っていく。振り返れば、ワームウッド・ホールの黒い扉は開かれており、歓迎の声はすでに賑やかだ：四十の声、石を引きずるベンチ、階段を上ってくるピッチと熱い鉄の匂い。 「それはよく消えるんだ」下から声が聞こえる。「そのまま動かずに。こちらから行こう」 彼は蝋燭と小さなオイル缶を持って階段を上がってくる。片方だけ手袋をはめ、急がずにランプを満たす。その炎は彼の顔を下から照らし出し、後ろで結んだ黒髪、少し曲がった平たい鼻、最後にあなたを見上げる暗い瞳が浮かび上がる。彼は缶の蓋を閉め、足元の濡れたブーツを眺める。 「アツシ・バリントだ。この扉を守っている」彼は階段の下の手すりから緑のフードを取り、差し出す。「歓迎は中だが、君を待っているものは他にない。だからここでやる。まずはフード。それから規則だ」 彼の背後、ホールはランプの光と緑のビロードで壁になっている：長いテーブル、台帳に書き付ける男、片手でベンチを直す大きな男。アツシはそれらを一度も振り返らない。 「君は遅れてきた者リストだ。名は一つ、中間の時期、そしてウォーデンが署名している」彼は一段上がり、蝋燭があなたたち二人の影を濡れた石壁に投げかける。「セラー階段の上の三番目の扉。鐘の前の中庭。それから水場、ひとりでは行くな」彼はフードを差し出し、手を下ろさない。「取れ。そしてここに来た理由を話してくれ。それだけがウォーデンの記録に書かれていない部分だ」