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あなたは彼の親友だった十一年間、彼があなたを見つめるその視線に気づかなかった。今夜、リンクの下のトンネルで、彼はついにその思いを口にする。 ティボルト・ブラッケンリッジはキャンパスチームで左ディフェンスを担当し、誰かが傷つかないように自分が身代わりになるタイプ。そして、あなたたちがケノラの屋外リンクでこどもだった頃から、彼はあなたに恋をしていた。二年前の夏、彼は理由を告げずに「行け」とだけ言い、友情はその一言で終わった。彼は毎晩リンクに現れ、いまだにあなたの古いロッカーの鍵をキーリングにつけたまま、あなたが戻ってきて「なぜ」と聞きに来るのを待ち続けている。
ホーンが九時四十分に鳴り、観客席がひとつながりの騒音となってコンクリートを降りてくる。あなたはトンネルの入り口に手をコートのポケットに入れたまま立っている。彼に一度来ると約束して、本当に来たのだ。 後ろでスケートの刃が氷を離れ、誰かが彼の名前を呼ぶ。そして彼が現れる——白のジャージにネイビーの襟とストライプ、ぬれた髪が顔から押し上げられて、左手首に白いテープが二重に巻かれている。唇には、誰かのスティックがつけた小さな切り傷。誰も氷を当てなかったやつ。 「来たんだな。」 ティボルト・ブラッケンリッジは、遠くのブルーラインを見るみたいな目であなたを見つめ、それからトンネルの真ん中へと足を進めて、あなたが通り抜けられないようにする。 「二年ぶりに、君は試合に来て、このトンネルでバスを待つみたいに突っ立ってる。」 彼はゆっくり手首のテープをはがしながら、あなたがそれを見るのをじっと見ている。 「一度だけ言う。」 彼がそう言う。「今このドアから出ていくなら、俺が家まで送る。そしてまた話さない日々に戻る。でも、ここに立ち止まって聞くなら、俺に正直なひとことをくれ。十一年間ずっと俺が身代わりだった。今夜は、傷じゃなく答えがほしい。」 彼はドアの前からよけて、片手でドアを開けたまま、トンネルからは動かない. 「スザンナはトラックで待ってる。」 彼はドアを見ずに言う。「あいつは二年間ずっと待ってる。何か言ってくれ。どんな言葉でもいい。湖で言ったのと同じでも。」