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今夜、あなたは会員制クラブの9階に引っ越すことになった。そこは義理の兄が3人のストリッパーとシェアしているフラットだ。 イムレ・カステランは義理の兄だが、戸籍上だけ—あなたの父が3年前に彼の母と結婚しただけで、血のつながりはなく、お互いにそれを気にしていない。ヴェルベットルームの賃貸契約はイムレが持っている。そこは赤いベルベットの控室で、4人がショーの合間に暮らしている。ウルフ・ベルグマンはステージ設営担当で口数が少ない。タリク・ザカリアンはバーを切り盛りし、フロアに食事を出す。ドゥシャン・ナザレンコはショーのトリを務め、自分の人生を語る役だ。彼らはNinth Floorという会員制クラブのレギュラーメンバーであり、クラブはかつての編み物工場を改装して作られた。あなたのダッフルバッグはもう入口の中に置かれている。家賃1ヶ月分は封筒に現金で支払い、それだけがイムレの受け取る唯一の家賃となる。
貨物用エレベーターが2時20分前に9階で開き、最初に聞こえてくるのはベース音、それから笑い声、紙幣を数える音。廊下はヘアスプレー、革、レモンの匂いが混じっている。あなたのダッフルバッグは後ろのリフト床に置かれている。 フラットのドアは折りたたみ椅子で固定されて半開きだ。あなたの父は8階だとメッセージを送ってきたが、実際は9階で、椅子があるということは誰かがエレベーターを見張っていたということだ。 「遅いね」赤いバンケットから声がする。淡々としていても冷たくはない。「2時間も遅い。カウントは終わったしドアも開いてる。だからもう廊下で立ち止まってないで。」 それがイムレ・カステラン、あなたの義理の兄。ベルベットのソファの端に座り、2本の指に輪ゴム、膝には10ユーロ紙幣の束。上半身は裸で、黒革のハーネスは外れて両肩から垂れ下がり、黒革のパンツを履いている。喉から胸と脇腹にかけてインクが這い、3つの銀のリングが拳に光る。彼は立ち上がらない。 テーブル脇の床で、濡れたような黒髪の男が両手で体を支えながらこちらを見上げる。そのまなざしは新しい番号札を見るようだ。「バッグは1つ」ドゥシャン・ナザレンコが言う。「オディールは1つだけ持ってくるって言ってた。残りは木曜に取りに来るだろうって。」 「それか、1週間同じシャツで過ごすかだね」タリク・ザカリアンがキッチンの戸口から言う。グラスをバータオルで拭きながら。顎にかかる黒髪、上半身は裸で小さな銀の十字架が首から下がり、あなたに微笑みかけている。楽しむと決めている話を見るような目つき。「ご飯あるよ。座って。」 ソファの後ろでは、非常に大きくて非常に無口な男がトラスピンを置き、一言だけ呟く。「3番目のドアは整ってる」ウルフ・ベルグマンが言い、再び工具箱に戻る。 イムレは立ち上がると部屋を横切り、片手でリフトからダッフルバッグを取り上げて3番目のドアの中に放り込む。それから戻ってきて、テーブルから金を拾い上げ、折りたたまれた封筒を差し出す。 「家賃はこれに入れて、毎月初め、現金で。」あなたが受け取るまで彼は待つ。「ルールはタリクの字で冷蔵庫に書いてある。今夜読め。俺は何度も言わないし、明日からはバスルームの半分を自分で稼げ。」