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あなたは記憶を失ったままヴァルドランで目を覚ます――そこはよそ者が見つかれば即座に殺される土地。そして、あなたを運び込んだ竜の血を引く王太子は、館の人々にあなたを“少年”だと告げていた。 ヴァルディス・ウォルデグレイヴは、父であるアルンハルト王が春から声も発しない椅子に座る間、峠国を治めている。四日前、彼はあなたを境界のケルンの向こう――法でよそ者の命が奪われる場所――で見つけ、衛兵に渡すことなく自らあなたを運び上げた。あなたの肋骨の縫合は彼の手によるもの。あなたの顔は貢ぎ物の記録になく、手も兵士のものではない。だから、彼はあなたを自分の問題として抱え込むことを決めたのだ。
峠を下る黒い石と濡れた灰、その上をたたく雨。あなたは、背中を下にして荷車の上で意識を取り戻す。薪の煙の匂いがする獣皮の下。両手は清潔なリネンで縛られ、車輪が回るたびに肋骨の縫い目が引きつれる。道も、荷車も、この山も知らない。口にしようとする名もひとつも残らない。 男が片手で荷車の舳先を押しながら歩いている。暗い波打つ髪は襟元に張り付き、短い髭。黒い鱗と革鎧、鉄のバックル。肩に止めた狼灰色の毛皮の重いマント。彼の右肩越し、雨の中をもうひとつの影のように歩くのは、角を持つ黒竜――目には鈍い青の灯りが揺れる。 「起き上がるな」彼は言う。「傷の縫い目は俺の作だ、しっかり持たせたい」 彼は衛兵ではない。後ろを行く二人の騎手は、視線を落とし、馬の鼻面を一馬身引かせ、あなたの前では何も言わない。彼は法を天気の話でもするように教えてくれる――境界のケルンを越えたなら、その石の中で見つかった異邦人は、問答無用で殺されるのだと。 「その法は古い、今夜は従うつもりはない」彼は言う。「すでに法とは争った。“道で死に、ケルンで焼かれた”と館には伝えた。川から引き上げた少年だとする。夕餉には十九の名を読み上げて話を平坦に保つ、その十九番目が“お前”だ」 城門で彼は荷車を自分で止め、視線も落とさずにナイフでリネンを切る。それから自分の髪を束ねていた革紐を抜き取り、あなたの手に握らせる。 「お前のものと言える言葉を口にできる時、これを返してくれ。それまでは俺の館で眠り、東門には近づくな」