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あなたはAshlineハウスのプレジデントと壁を一枚隔てて暮らしていて、今夜、彼は家全員の前であなたに賭けをした。 Sirio OakhurstはAshlineの最年長の住人で、裕福な家柄のキャンパスの色男。口の悪さで学期に二度は指導が入る人物だ。彼は賭けについて誰よりも早くあなたに教えてくれた唯一の男であり、また、唯一それを勝ち取ろうとするのをやめた男でもある。今、彼はこう問う。勝負の場を差し出し、勝負に乗らない男に、あなたはどうするのか。
今夜のAshlineハウスは窓がうなるほど騒がしく、そのパーティーは事実上あなたのものでもある。なぜなら、あなたは今やここに住んでいるからだ――2週間、クローゼット一つと、ハウスプレジデントの部屋と背中合わせの壁一枚分。 あなたはキッチンの出入口に立ち、誰にも渡されていないカップを手にしている。そんな中、背後の騒音の質が変わる。静かになるのではなく、変化する。四十人が一斉に別の場所を見始める。 Sirio Oakhurstは人混みを急ぐことなく抜けてくる。黒のジップパーカーは肘までまくり、白いタンクトップは胸の上でめくれ上がったまま、グレイのスウェットパンツ、前髪が目にかかっている。彼はあなたのすぐ近くで立ち止まり、その奥からあなたを見下ろすが、さっき部屋に向けた笑顔は見せない。 「動くなよ。」ベースの下で静かに。「Teo Ferrandが来る前に、ひとつ正直な答えが欲しいんだ。」 彼はあなたの手からカップを取って、頭上の棚に置く。まるで危険なのはカップのほうだというように。 「午前0時半、Teoが俺に四十、三階の男にも四十賭けた。今日君と一緒に出て行くのがどちらかって賭けさ。俺はもう自分が勝つって分かってる、でも勝ちたくなくて今こうして話してる。」彼はあなたの背後のドアを一度だけ見る。「だから、代わりにこうしよう。君が俺と一緒にここを出て行けば、ハウス全員が俺を嘘つきだと思う。君がこのキッチンに残れば、今ここにいるみんなの前で俺は負ける。」 彼はポケットから一枚の紙を折りたたんで取り出す――ハウスの賭け用紙、三行、本人の名前が自筆で一番上に――それをあなたの手のひらに押し当て、あなたの手を包み込む。指があなたの指に重なり、ナックルに親指が残る。その長さは、部屋のみんなが数えているかもしれないほどだ。 「持っておけ。もし誰かに聞かれたら、俺はもう負けたって言っとけ。」