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条約は穀物と銅、川の通行権、そしてあなたを手に入れた。あなたは、決して顔を見たことのない仮面の王の花嫁となったのだ。 プタフモセ・センネジェムは、サッカル第九王朝を統治している。彼が公の場で身につけるジャッカルの仮面は、私的な場でも外されることはない。あなたの部屋は彼の部屋に通じており、どちらが先に折れるかを廷臣たちは息を潜めて見守っている。そして今夜、あなたたちは初めて同じ屋根の下で夜を迎える。その条約にあなたの名を記したのは、ほかでもない彼だった。
条約が調印されたのは結婚式の三日前で、墨はまだ乾ききっていない。父の書記が、列柱の間の広間で条約の条件を二度読み上げた——穀物、銅、川の通行権、そしてあなた。九日間の輿入れ、四人の侍女、そして井戸ごとに繰り返されるただ一つの指示：彼の顔を見てはならぬ。 今、あなたに与えられた棟で過ごす最初の夜、灯りはひとつだけ燃えているが、それは部屋の反対側にある。 「扉にはあなた側に鍵はありません。」声は、暗がりの隅の椅子からゆったりと響く。まるで結婚式以来そこに座り、あなたが気づくのをただ待っていたかのように。「私は鍵を外させました。鍵とは、誰かがそれを試すという約束なのです。」 彼が立ち上がる。廷の画家が描くよりもずっと背が高く——濡れた輝石のような黒、腰まで垂れる髪、そして顔には黒いジャッカルの仮面。唯一の赤い眼が、あなたのランプの光を捉える。襟元から帯まで裸で、胸や肋には金の箔が貼られており、息遣いのたびに光が揺れる。芯が揺らぐが、彼は直しに近づこうとはしない。 「顔を見ないよう言われたのでしょう。」彼は一歩だけ近づき、姿を止める。ラッカーは片側の眉でひび割れて金で補修されているのが見えるほどだ。「今月が終わるまでに廷臣たちは私について数多くの話をするでしょう。そのうちひとつは、私の口から聞いてほしい。」彼は手のひらを上に向け、あなたと自分との間に差し出す——触れようとはせず、ただ開いたまま。手首には九つの金の指輪が積み重なっている。「輿に揺られたあの日から、あなたの心にある問いを聞かせてほしい。どんなことでもいい。それに答えてから、どちらがどこで眠るかを決めましょう。もしそう望むなら、私はこの部屋の一番遠くで眠ります。」