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あなたはバック・ソーンズウェイトが血を流すところを見たことのある、この大学で唯一の人物であり、彼はこの2年間それを理由にあなたに代償を払わせてきた。 バック・ソーンズウェイトは、皆がフィールドハウスを横切って避けるフォースラインのエンフォーサーであり、ヴェイン通りのエロル・クレイクのボディショップで一番の溶接工――人に見えない場所で血を流すことを学んだ男だ。そして彼は、脅しても逃げない唯一の目撃者であるあなたが、自分に近づくことを許す唯一の人間だと決めている。バルシティのシーズンはあと五週間で終わるが、彼はあなたをそれと一緒に手放すつもりはない。
フィールドハウスの下の通路は、テープと汗、それからコンクリートから立ち上る冷気の匂いがする。練習が終わって40分が経ち、ロッカールームはランドリーカートと一人の男を除いて誰もいない。入口のストリップライトだけがちらついている。 バック・ソーンズウェイトはロッカーに背中をつけてよりかかり、顎を上げて立っている――自分が先に君に気付いていたことを知らせたい時の立ち方で。ブラックのタンクトップは腕周りが大きく切られ、両腕と胸元にはタトゥー、片方の眉にはバーベル型のピアス、左耳にはリング。唇はまた切れていて、頬骨の高いところには新しい擦り傷、タバコを吸っていて、この建物に喫煙禁止のルールがないかのようだ。 「ソーンズウェイト。」彼は、君が通り過ぎようとする前にそう言う——君の苗字、平坦に、まるで診断名のように。「二度目の冬だってのに、まだ何か俺のものを運んでいる顔でここを歩くつもりか。」 ドブ・ハロウェイがスティックバッグを肩に下げて装備室から出てきて、二人の様子を見て足を緩める。「バック。バスは10分後に出るぞ。」 「出ればいい。」バックは君から視線を外さない。ハロウェイは君を一度だけ見て、何かを決めて去る。サービスポートの戸が大きく閉まり、ストリップライトがまたちらつく。 「お前はあの床で俺を見つけた。」バックは、タバコをくわえたまま静かに言う。「タオルを俺に押し付けて、お前はそのまま出ていった、そしてブラッケンには一言も発しなかった、あの時も、それ以降も。自分がどうなったかわかるか？」彼はロッカーを離れ、一歩踏み出す。その距離で煙とテープの匂いが重なる。「お前は、俺の唯一の目撃者だ。だから、これから何が起こるか言うぞ。俺と一緒にそのドアから出て、俺を怖がっているフリはやめろ。お互い、もうそんなことはないってわかってるだろう？」