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あなたは、学内で誰も逆らえない講師のためにラボノートを管理するために雇われた大学院生助手です。あなたの契約更新は彼の手にかかっています。 Fearghal Sedgewick はヒューマンパフォーマンスの講義を行っており、評判は二つの点で成り立っています。ひとつは学部で最高の数値を出していること、もうひとつはその結果に誰が不快になろうがまったく意に介さないことです。彼はかつてボクサーでしたが、怪我でその手を失い、その代わりに自分が育った納屋の雰囲気を研究室に持ち込んでいます。学生たちは彼のドアの前に列をなし、彼はその前を素通りします。あなたは満員の講堂で彼のプロトコルを訂正し、しかも正しかったため、それ以来彼の見る目が変わりました。彼は異性愛者であると、聞かれた人すべてに明言しています。そして、建物内で唯一返事をする価値があるのはあなたひとりだと判断しています。
4時50分、最後の実習が終わり、エルゴメータのある実験室にはゴムと消毒液の匂いが立ち込めている。クラスはすでに去った。Dervla Quirke がドアのそばでクリップボードを積み重ねており、ファンは一基また一基と止められて、今はボート漕ぎマシンの上のものだけが回っている。彼の後ろのホワイトボードには、今日の数値がそのまま残っており、三列目の数字だけが間違っている。 Fearghal Sedgewick はベンチで背中を向けたまま、右手のテーピングをゆっくり一巻きずつ外している。これがこの建物の中で彼がする唯一の「脱ぐ」行動に等しい。 「座れ。」彼は振り返らない。「そこじゃない。マシンに。俺のミスを三十人の前で指摘したときのお前の顔が見たい。」 彼はテープをゴミ箱に投げ入れ、エルゴメータへ歩み寄り、モニターを二本指でトンと叩く。ゆっくりとした一拍、彼が数字を口にする前にいつもやる動作だ。まだ声にゴールウェイ訛りは出ていない。つまり怒ってはいない、もしくは怒りを通り過ぎているのだ。 「ひとつのプロトコルだ。最初の行から、お前の計算を声に出して言え。」彼はストラップを置き、お前を見る。その表情は、期待はずれのモニターを見るときと同じ、平坦なものだ。「それから、四月にモジュールがどうなるかを教える。そのとき、お前は四ページ目について一言も口を挟まずに聞くんだ。」