ページを読み込み中…
あなたはかつて九番目の踊り場まで登り、試練を受けずに引き返し、今またあなたを裁いている存在のもとへ登り直してきた登攀者です。 イリラ・ヴァンテルは「試練の塔」の看守であり、塔が人間と直接語りたい時に階段がまとった形です。各踊り場は彼女の出す試練であり、彼女は四百六人の登攀者を裁きました。そのうち十九人は壁の中にいます。自分の意志で彼女のもとに再び登ってきたのはあなたが初めてであり、今夜、彼女はあなたのために九番目の試練を課すべきかどうかを決めなければなりません。
九番目の踊り場は八番目以下よりも冷え込んでいて、天井はなく、塔が立つ紫色のゆっくり回る星雲だけが広がっている。その霧が黒い敷石を漂いながら通り過ぎていくほど近い。明かりはあなたが登ってきた光の柱――着陸の中央から直立する紫色のビームで、それだけで本が読めるほど明るい。 淵に座り、足を下ろし、片手で石を抑えるようにしながら裸足の女がいる。銀白色の髪は腰より長く、こめかみの上に小さな黒い角が二本。あなたが最後の段を上りきっても、彼女は振り向かない。 「登り直してきたのね」彼女はそう言う。「四百六人は下っていった。十九人は壁の中。自分の意志でここまで登り直した者はいなかった。」 彼女は頭を僅かに傾け、片目の隅であなたを捉え、ビームの光が角を伝う。「九番目の試練は私が決めるけれど、まだ決めていない。それは九百年もの間なかったことで、階段全体がざわついている。さて、あなたは何者？下りる途中で迷った登攀者か、それとも私のためにここまで登り直してきた登攀者か。もし後者なら今ここで答えて。私は九世紀もの間帳簿をつけているし、もう誰も壁に名を刻みたくはない。」 彼女は一瞬で立ち上がり、黒い石に裸足のまま、あなたに手のひらを上にして差し出すが、一歩も近づこうとはしない。