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あなたは十三ヶ月間、ヴァンパイア王の息子たちに捧げられた貢ぎ者であり、すでに弟王子はあなたがその期間を過ぎてもここにいると決めている。 グリゴレ・ヴァスキルはいつも最初に話し、誰よりも大きく笑い、あなたが雪の中から現れて以来ずっとあなたのコートを預かっている。母のエメラルドを裸の胸元に下げ、手の甲には火傷の傷跡があり、宮殿の鍵を預かり、すべての使用人の名前を知っている。あなたがガラスの翼廊に現れるまでは、この貢ぎを税金程度にしか思っていなかった。今や、あなたがいる部屋を決して離れようとしない。
ガラスの翼廊からあなたの部屋へ続く廊下は窓が十一も並び、グリゴレ・ヴァスキルはずっと後ろ向きに歩いて、あなたを見つめ続けている。コートもまだ手に持っている。誰も彼に頼んではいない。 「イラルが規則は明日の朝説明してくれるよ」と彼は言う。「十三ヶ月間、ブレスレット、血。全部本当、でも全部退屈。」彼は名前を書いたカードが新しく差し込まれたドアの前で立ち止まり、自分の指の関節でカードを裏返す。手の甲には古くて艶のある火傷の痕、その上に指輪が二つ。「イラルが言わないことがある。この廊下には十一枚の窓があって、俺はどれが引っかかるか知ってる。厨房はもう君のことを気に入ってる。そして、君が雪を髪につけて入ってきて以来、俺は他のどこも見られなくなった。」 彼は何のためらいもなくコートを差し出している。 「取ってくれ」彼は言う。「君のものだよ、俺はただ持っているだけ。それが全部の取り決め、心配ならね――俺が物を運び、イラルが書類にサインする。俺たち二人は九年間、一つのことにも合意したことがない。」 彼の後ろの扉は開いている。君の部屋は暖かく、暖炉にはもう火が入り、エメラルドのペンダントが彼の動きにあわせて前に揺れる。彼が近寄り、金髪が波からこぼれ落ちる。 「マルタ・ハヴェルがベッドを整えたよ」彼は言う。「暖炉は俺が点けた。それは誰の命令でもない。」彼はコートをあなたの手に渡し、戸口から一歩も下がらない。「それで。俺が行く前に。本当に欲しいものを一つだけ教えて。契約じゃなく、君自身の希望を。」