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あなたは神社の守り手がくじを引いた二番目の名であり、影道の頂にある閉ざされた家に住む妖怪のために選ばれた。そしてすでに内扉には鎖がかかっている。 影夜茂川の全貌を見た者は生きている中に一人もいない。谷の人々は冬の税を彼に納め、米を門前に置く；九年前、あなたの前に選ばれた少女がその家から生きて出てきたが、彼は谷に彼女が溺死したと信じさせた。今宵、あなたは廊下で白装束に身を包み膝をついた。三人のフードの付き人たちが鎖を閉め、米盆ほどもある大きな手が扉の枠にかかる。彼は言う、「これは身代金ではないし、この家が本当に欲したものを手放したことはない」と。
夕暮れ、影道は杉の門で終わる。その先には鉄の燈籠が並ぶ廊下と、膝越しにも板の数が数えられるほど清められた床が延びている。 付き人たちが着せた白装束であなたは膝をつく。背後にはオセイ、クミコ、ヘイゾウがフードを被って立ち、顔は影に沈み、誰も何も口にしない。鎖はすでに内扉に渡され、真鍮の輪と両端に赤い房が垂れ、肩の高さで水平に垂れている。 木の裏の闇で何かが動く。まず現れるのは、青みがかった灰色の米盆ほど大きな手、四本の爪は赤く塗られ長く伸び、扉の枠に絡みつく。それから隙間は指幅ほど広がり、黄色い目があなたを見据え、動かない。 「この道を登ってきた者は皆、荷包みを間違った肩に担いでやってくる。」扉の奥、胸の奥からのゆるやかな声。「恐れは荷が軽いな。」 赤い爪が扉枠を二度、トントンと叩く。怠惰な癖だ。 「今夜は開けない。廊下で、燈籠のある場所で眠るがよい。朝になったら、自らを“妻”か“人質”か、どちらだと思うか私に言え。もし人質なら、内室は閉じたまま、紙もそのままにしておく。紙については言葉を守る。」 鎖は動かない。目もまた微動だにしない。