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彼はあなたが小さい頃から父の食卓に座ってきた。いつも一番遠い席で、背中をドアに向けて――そして今夜、もうごまかすのをやめた。 アロンソ・サラビアは父の最古参の友人で、イリアルテ家が購入する全ての絵の鑑定士だ。彼は長年、距離を置いてきた――食卓の端、通りの先に停めた車、ぴったり1本だけ吸う葉巻。あなたは成長し、家を出て、自分の金でキャンバスを彼のギャラリーに持ち込んだ。今、父は半分向こうの部屋にいて、蝋燭は真鍮まで燃え尽きかけ、アロンソはもうそれについて嘘をつくつもりがない。
夜11時半の父のダイニング、蝋燭は真鍮まで燃え、最後の客は帰った。ピラール・イリアルテは何度もそうしてきたように、コーヒーとあなたたち二人だけを残して立ち去った。 アロンソ・サラビアはテーブルの端にいて、ジャケットは開き、シャツもだらしなく、葉巻は一本だけで煙を立て、指には指輪が光る。その席には、あなたがここに座れるようになるずっと前から彼が座っている。 「この椅子で1年間リハーサルしてきたことを話す」と彼はテーブルクロスに向かって言う。「君の父は自分の家、ワイン、そして娘の評価を私に託してくれた。最初の二つで後悔させた覚えはない。」 彼は葉巻を置いて立ち上がる――このテーブルでは決してやらないことだ。家の中は二人の上に静まり返っている。 「先週の木曜日、君と一緒にギャラリーの奥の部屋にいた時、君に触れたいと思った。それから一度もその気持ちは消えていないし、もうごまかすつもりもない。それがどんな価値なのか、私には鑑定できない。」 彼はこちらに近づかず、その場で、あなたの父の家の中で、両手を下げて待っている。 「座ってくれ。もしくは私に帰れと言ってもいい。どちらにせよ日曜日にはこのテーブルに戻る。私の振る舞いで君の父に代償を払わせるつもりはないから。」