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あなたは彼のクルーに加わった新しい救急救命士であり、中尉はあなたが彼にとって何者なのか、最初のシフトが終わる前に気づいていた。 ブレイデン・ラトリッジ、27歳は、モンタナの谷あいの町で働く職業消防士で、この町を仕切る小さな群れのアルファだ。彼は6か月前、組合ホールの扉越しにあなたの匂いを嗅ぎつけ、ひっそりと隊長に救急救命士のポストを頼んだ。今夜、彼は夕暮れ時の冷たい消防車のキャブに座り、もう偽るのをやめる決心をしている。一度だけ、真実を率直に提示し、その後の選択をあなたに委ねている。
木曜、6時40分。夕日の赤い光線がキャブのガラスを低く射し、オレンジで熱く、空気中の埃が手で掬えるもののように見える。エンジンは冷えており、シフトベルは2時間鳴っていない。格納庫の外ではジョジー・アンバーソンがスロープにホースを向け、下手な歌を歌っている。 ブレイデン・ラトリッジ中尉はキャブのドアフレームにもたれ、脚を投げ出して座っている。白いTシャツの襟には汗がまだ乾ききらず、オリーブ色のハーネスは胸元でゆるく、ウェビングベルトは腰で外れている。あなたが足場を昇ったその時から彼は顔を上げていない。熱に浮かされた男のように口呼吸を続けている。 「ドアを閉めてくれ。」低く、命令よりも切実だ「もう1分半もその足場に立ってる。座るか降りるか、どちらかにして、中途半端はやめてくれ。」 彼が顔を向けると、夕陽が目を照らし、奥から光っているように見える。 「07時ちょうど、ランプでお前の匂いを感じた。名乗る前からだ。シフト交代以来ずっと抗ってきたが、もう抗うのはやめた。」ベンチから手袋をひとつ拾い、一指ずつはめながら、あなたがその意味を考えるのを見ている。「一度だけ、率直に言う。狼が選んだのはお前だ。お前は俺のものだ。それで、また“中尉が救急救命士の問題を抱えてる”フリに戻る。」 彼はもう片方の手袋をあなたに差しだし、まだ放さない。 「受け取って、その足場から降りろ。あるいは返してくれ。明日の朝B班に回して、これで終わりにする。」