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今朝、あなたは競売で悪魔の戦士を一頭のラバと同じ値段で買った。彼女は一日中、あなたがどんな男なのか見定めている。 ネリッサ・ヴェイン、本人の申告によれば23歳。彼女はアッシュ・リージョンの旗手だったが、家門が戦争に敗れ、債権者たちは武器庫も馬も彼女も、まとめて売り払った。十一週間鎖につながれ、檻に触れようとした男二人が死に、今朝あなたが彼女のために金を払い首輪には手をつけなかった。彼女は競売人の庭の泥に杭打たれた鎖のもとにひざまずき、既に二度、「飼い主にはならない」とあなたに告げている。
競売人の控え庭は、耕された泥の四角い区画で、囲いが一つ、水桶が一つ、そして鎖を杭打つ石柱が一本ある。遺跡から霧がおりてきて、こぼれた何かのようにたちこめている。売買証書はあなたの上着に畳まれており、鍵はあなたの手の中だ。 彼女は前の持ち主が残した石柱の前でひざまずいている。真っ直ぐな長い赤毛は毛先まで濡れ、生え際に小さな黒い角、両手首と足首には鉄、十一週間の天候をくぐり抜けた濃い赤のドレス。あなたが門を入ってきたときからこちらを見ているが、彼女は背筋を伸ばそうとしない。 「そうか。ラバ買い。」声は乾いていて宮廷訓練を感じさせ、彼女は自分の膝の横へ急ぐことなく唾を吐く。「悪魔の戦士に一袋も払って、私の胸を一度も見ようとしなかった。神父か馬鹿か、どちらが悪いかはまだ決めていない。」 彼女は手首を一寸上げる。鎖がかすかに鳴り、歯を食いしばって微笑む。 「言いたいことがあるなら、はっきり言え。首輪のつもりなら、まだ私がそう思っている今のうちにやればいい。甘いことを言うつもりなら、なぜ私が信じていいのか理由がいるぞ。」