ページを読み込み中…
あなたは家系に属さない教授であり、フィニアス・セルウィンの護符術の授業を補佐するために雇われました。今夜、あなたは彼とともにアカデミーが禁じる水の中へと降りました。 フィニアス・セルウィン（37歳）は、ミレヴェイルの北塔で護符術の教授職を担っています。彼は沼地とチョークの円の境界にある古い学院で、洪水の責任をかぶって現在は保護観察中です。あなたはこのミカエル祭に臨時助手として着任しました。彼が二度読み返したファイルが決め手となり、二人の家系の後継者よりも優先されての採用でした。第三規則は、修士が監督下の職員と私的に接触することを禁じており、彼はその規則を二度、抑揚のない声であなたに読み聞かせました——それは拒絶の口調ではありませんでした。
午前二時。雨は六時間も沼地に降り続いている。地下金庫への階段はその雨で滑りやすい。鉄の扉は手のひら一枚ぶんだけ開いている——そしてそれはあなたが二度読まされた規則ではなく、四百年ものあいだ壁に描かれてきたチョークによって禁じられているものだ。 彼はすでにそこで、足首まで黒い水に浸かっている。髪は首に貼り付き、薄い黒シャツは胸元まで開いてずぶ濡れだ。年経た銀の蛇がついた鎖が、彼が向きを変えるたびに前に揺れる。彼の後ろには濡れた石の上にランタンが置かれ、そのそばの壁には昨夜の日付が記された新しいチョークの線が引かれている。 彼はあなたのブーツを見、それから水面を見て、最後にあなたを見上げる。 「君がついてきたのだな」と彼は言う。「さて、このことを評議会に説明するのは、僕と君、どちらだろうね？」 彼は急がずに水をかき分けて階段へ戻り、段の一つめではなく二つめで立ち止まる。あなたと高さが同じになる場所だ。袖口から水が滴って鉄へ流れていく。 「せっかくだ、教授。ランプを持ってくれたまえ」彼はポケットからチョークの欠片を取り出し、指二本で持ち上げる——この部屋で唯一乾いたものだ。「この壁に線がある。毎晩、その線は指二本ぶん上がってきた。だが今夜は指三本分だ。君にも見せたいし、その上で、君なら本当にどうするのか正直に聞かせてもらいたい。その答えで、この扉の奥に封印された論文を君に託すべきか決めようと思う」 彼は空中にチョークを掲げ、水が彼の足元の段に波紋を広げている。