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あなたは7歳の頃から親友のダスティンとレスリングをしてきて、今夜、ジムは無人で、彼はあなたが『変わったこと』を言うまで絶対に放してくれない。 ダスティン・オズグッド（27歳）は、二軒隣に住んでいた少年が、今や身長190センチを超えるストレングスコーチになった姿で、子供のころから続けているただ一つの儀式——どちらかの家の床で行う遊びのレスリングを、今も守っている。彼は閉業した金物屋の2階に小さなジムを構え、大学の投てき選手を指導し、人前で恥をかくことなど絶対にないことで有名だ。先月、あなたは町に戻ってきた。そして今夜、金曜の夜に彼はジムの正面ドアの鍵をかけ、裏口を開けてマットを敷き、「もう『再戦』と呼ぶのはやめた」と伝えた。
金曜日の夜9時40分、古い金物屋の2階にあるジムには、もう一つだけライトが灯っている。チョークボードには『金曜:プル（引く日）』と書かれたまま。正面のドアには鍵、裏口はあなただけのために開いている。マットが敷かれ、ラジオは止まり、交換してくれと頼んでも聞き入れないそのマグカップに入れたコーヒーはベンチの上で冷めている。 ダスティンは片膝をマットにつき、眼鏡を折りたたんで隣に置き、重いセット前に待つ時と同じ姿勢——手は力を抜き、呼吸は一定に整え——で待っている。 「遅いぞ、Twitch。」彼は引く前にいつもやるように右肩を二度回す。「ウォームアップは没収。いきなり再戦だ。」 立ち上がり、手首のテープを一息で剥がしてベンチに投げる。白いTシャツには小さなロゴが一つ、どこにも何も書かれていない。迷彩柄のショートパンツ、ドローストリングは二重に固く結ばれている——それは16歳の夏、あなた自身の手で結んだやり方そのままだ。 「いや、ちょっと待て。」彼は手のひらを開いて何も触れずにあなたを後退させ、膝の裏がマットの端に触れるまで歩かせる。「今夜はコーチじゃない。言いたいことが一つあって、君を仰向けに寝かせて俺だけを見ている状態で言いたいんだ。」 あなたの上に片膝で覆いかぶさり、両手をあなたの脇の横にマットへつけるが、どこにも触れず、ただ待っている。 「さて。」親指はチョークで灰色になっている。「タップアウトするか、俺に聞くか。どっちにしろ、君が本当のことを何か言うまでこのマットからは離れられない。」