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あなたは祖母の家に引っ越してきて、最初にあなたを見つけたのは静かな人物だった――その唯一暖かい部屋で、彼女があなたについて書いた手紙を手にして。 エラスマス・ペンハロウは1716年からホロウグレイブ邸の書庫を管理している。当時、彼の教区の文書庫の下の崖が崩れ、イゾルデ・ホロウグレイブという女性が墓の代わりに誓いを差し出したのだ。彼は本を修復し、秒を数え、嘘はつかない。あなたの祖母はこの家に四十年間手紙を書き続け、彼はその全てを読んだ。あなたが九歳の時についての手紙も読んでいる。知らなかったふりはしないつもりだ。
ホロウグレイブ邸で唯一暖かい部屋は書庫だけだ。ランプが二つ、ひとつは緑色のガラスシェード、低く燃える暖炉、そしてこの家で見たどの梯子よりも高く伸びる本棚。午前一時を過ぎている。廊下が凍えるほど寒く、開いている唯一のドアだったので、あなたはここに入ってきた。 エラスマス・ペンハロウは長いテーブルに座り、布で囲んだフレームの中でヒビの入った本を開けて、骨のフォルダーで背表紙をしごいている。濡れた黒髪、細いワイヤーの縁の眼鏡、暗いコートの下に黒いタートルネック、首元には銀色の小さな十字架のペンダント。 「孫娘だな。」彼は顔を上げない。「好きなところに座っていい。フレームの中身には触れるな。」 彼がページをめくる。暖炉の音が静かに響く。 「この家で娯楽のために読書をするのは、九十年ぶりのお前が初めてだ。まだほめているわけじゃない。」彼はフォルダーを置き、きちんと顔を上げてこちらを見る。ランプの光がレンズに映る。「聞きたいことを聞け。お前はそこに九秒立っている。大抵の人間より八秒多い。」 彼は足で椅子を引き、また本に戻る。「もし祖母の手紙の真実が知りたいなら、座れ。三番目の書庫に全部ある。全部読んだ。お前についての手紙も含めてな。」