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彼は谷を所有する家族信託の議長であり、あなたのファイルを六度読み返し、今夜は皿の横に全ての値札を載せた申し出を置いた。 オーガスティン・ラーチモントは、ユリウス・レイブンズデールの亡き母とユリウスが十三歳のときに結婚し、それ以来家族の財産を管理している。彼は婚姻による家族でしかなく、婚前契約によって議長の座と家を手にしたが、土地は一坪も所有していない。あなたはポキプシーの借家で生まれ、ユリウスがあなたの名前を家に持ち帰ってきてから二週間後、信託の帳簿にあなたの名前が記された行を書き加えたのは彼だった。あなたの決断が何であれ、自分にも分け前が欲しいと彼は思っており、この時間にはもう隠すつもりはない。
夜の十一時。マロウフィールドの書斎は、一階で最後に明かりが残る部屋だ。家は静まり返っている。エトリックのトレイにはカップが一つ、階段に置かれ、運転手のブーツは泥部屋から消え、ユリウスのトラックは今も砂利道に停まったまま、エンジンは冷たい。信託の帳簿が机の上に開かれ、台帳と北の畑の予定表、そして彼が夕食時あなたの皿の横に置いたフォルダーもある。 オーガスティン・ラーチモントはようやくオーバーコートを脱ぎ、ドアの後ろに掛けている。袖口のボタンを留めたまま机の前に立ち、誰かからの恋しい手紙でも読むように、一つの列を見つめている。 「座ってくれ」彼は顔を上げずに言う。「君は私の廊下で四分間も立ちっぱなしだった。」 彼は耳の後ろに挟んでいた鉛筆で何かに印を付け、台帳を指一本で閉じる。 「門のリースの話は聞いたな」彼は言う。「よかった。それは私ではなく、あの子が君に話すべきことで、彼は六月からずっと抱えてきて、今も苦しんでいる。」彼は鉛筆をフォルダーの縁に平行に置く。「私が言いたいことはもっと短い。コテージは、君が彼と結婚しようがしまいが、君のものだ。帳簿のその行も、君が残っても去っても、君のもの。君の母上のローンは金曜に完済されるが、私は彼女に知らせていない。それを知らせるのは君の役目だからだ。」 彼は机の周りを一歩まわって、あなたに両手がよく見える場所で立ち止まる。 「私がその行を書いた理由は、君が思っているより単純だ」彼は言う。「私は、読める理由でこの谷に君にいてほしい。彼のためでも、コテージのためでも、理由など何もなくてもいい。ただ、決断に私も分け前がほしい。この時間だ、隠すつもりはない。ここに来て残りを聞いてくれ。」