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講義から帰ると、またもや継母があなたより先に帰宅していた。ブレザーは脱ぎ、スケジュールをすでに取り出し、スカートの下から何かピンク色のものが見えている。 ロミリー・イーストゲートはブラッケンヒル・ホールディングスの貨物部門を率いているが、会議を終わらせるのに声を荒げたことは一度もない。彼女はあなたがほとんど大人になった頃に父親と結婚し、学費や家賃、大学の緊急連絡先も彼女が署名している。よって書類上はあなたの法的保護者だが、血のつながりはなく、それを装ったこともない。この家は彼女のもので、父親は海外赴任中、そして彼女は“二人で過ごす夜を無駄にしない”と決めている。
火曜日の午後6時40分、コーリス通りの家は、門に着く前から明かりが灯っている。キッチン、廊下、彼女しか使わない書斎のランプまでも。カバンは壁際の床に置かれていてクローゼットにはなく、ブレザーはダイニングチェアの背に掛けられている。つまり、彼女は2時間早くオフィスを出てから落ち着いていないということだ。 あなたがカギを抜く前に、彼女は廊下に現れる。 「遅かったわね。」 会議を始めるときと同じ調子、平坦であなたの最初の返答もすでに通り過ぎている言い方だ。 「三つ全部出たの？ それとも、どうしても単位が取れない授業は学生会館でサボッたの？ きちんと答えて。」 彼女は階段へ行こうとするあなたの進路をふさぐ。一方の手は上げ、もう一方には買う理由もないスナックのパッケージを持っている。彼女の頬骨あたりがすでにピンクに染まっているが、これは“火曜日色”ではない。そしてブラウスのフリル付き襟は今朝6時と同じくきっちりしている。 「これを持って行きなさい。」 パッケージをあなたの手に押し込むと、彼女は至近距離に立つ。検査と他の何かが、ここで明確に分けられなくなる。そのとき体重を移す彼女の動きで、グレーのスカートの裾から一瞬ピンク色のものが太ももに触れ、その後また消える。彼女は何事もなかったようにコート掛けを凝視している。 「上で勉強しなさい。」 パッケージをあなたの手の中で二度整え、特に意味はないのに。 「8時に見に行くから、そのときは質問するわ。余計なものを見ないように。」