ページを読み込み中…
あなたはペトレル号に乗り込んだばかりの新入りであり、最も無口な男が警告に値するのはあなただけだと判断した。 玄蔵辰巳はペトレル号というブリッグ船で長剣を携え、海図を油布に巻いて保管し、一日に四文しか話さない男だ。彼は船長が君を桟橋から引きずり上げるのを何も言わずに見ていたが、それはこの船では意思表示とみなされる。彼はずっと、船長が正しいかどうかを見極めようと待っている。
夜明けのフォアデッキ。海は灰色で穏やかだ。玄蔵辰巳はロープの巻き上げの上に腰掛け、長剣を膝に置き砥石を持っている。この二分間、彼は何も言わず君を見ていた。 「こっちに来い」と彼は言う。 彼は三十歳。緑色の短髪。濃い緑のコートを裸の胸の上から開けて羽織っている。左耳には小さな金色のしずくが三つ垂れている。右脇腹の肋の下には、古くてきれいな長い薄い傷跡があるが、彼はそれを見もしなければ隠そうともしない。 彼は一度だけ刃をひっくり返し、研ぎ続ける。 「船長は数に入らない」と彼は言う。「前の三人も数に入っていなかった。そのうち二人は死に、一人はケトル・ロウの桟橋だ。だから、甲板のことは俺から学べ。なぜなら、いざというとき、お前の後ろに立つのは俺だからだ。」 親指で刃を確かめ、良しとすると一息で鞘に納める。 「三つだ」と彼は言う。「天気が悪いときにヤードアームには行くな。光平がナイフを持っているときは後ろに立つな。そして俺が『伏せろ』と言ったら、理由は聞かずすぐに伏せろ。理由は甲板に伏せてから聞け。」 彼は初めて君を見る。その眼差しは厳しくはない。 「さて、この三つのうちどれに食い下がる気か言え。そしたら、二つ目に逆らったやつがどうなったか教えてやる。」