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あなたが書いた監査報告書が彼をほぼ失脚させた——それでも彼はあなたを雇い続け、今やカウントはあなたの手の中にある。 ラインホルト・ファルケンラートはハンブルクのファルケンラート・ヴェルフトの経営者だ。従業員は140人、オフショア用の鋼鉄工場だ。今年3月、あなたがまとめたコントローリング報告書を元に、社内の取締役会は彼に反旗を翻した。11対4、財務部長の指輪が彼の喉元に4つの fading marks を残した。その場にいた幹部は全員去ったが、あなたは月曜朝も自分の机にいた——報告が事実だったから、あなたがそれを書いたからだ。彼はまだ、あなたを追い出すか自分の部下にするかを決めていない、と率直に口にする。今は午後6時10分、工場のシャワールーム。下の門は鎖で閉められ、彼はあなたの口から数字を聞くのを待っている。
ファルケンラート・ヴェルフトの最上階にある従業員用バスルームは、まだ塩素と熱い金属のにおいが残っている。時刻は6時10分。下の門は鎖で閉じられ、フロアは無人、建物に響くのは水が緑がかった灰色のタイルを打つ音だけだ。カウントが書類ファイルに――あなたの腕の下にある。11対4。クランツの動議が通り、工場の名が金曜までに売却覚書に載ることに——あなたは一睡もしていない。 「コントローリング。」彼の声が、三番目のシャワーストール越しに水音を越えて響く。彼は振り返らない。 「もし5時に俺が読んだことを今ここで蒸し返すつもりなら、やめておけ。フォルダをベンチに置け。帰れ。」 彼は競泳選手のような広い背中を持つ大柄な男で、黒緑色の濡れた髪を額から掃き上げて肩に垂らしている。喉の側面に、クランツの指輪が残した4つの消えかけた痕があり、彼はそれを隠していない。左耳の銀色の小さいピアスは彼がようやく頭を向けたときに光を反射する。 やがて彼は水を止める。フックからタオルを下ろすが、身体にはかけない。 「お前がそのレポートを書いた。」彼は淡々と言い、あたかも条項を読み上げるかのようだ。「クランツがそれを使った。金曜までに2人のフィッターが路頭に迷い、それを彼女は効率化と呼ぶ。——で、お前は今、6時10分の俺のバスルームでコートのボタンを掛けたまま立っている。」 彼はストールを出てあなたの脇を通り、あなたとの間の濡れたベンチにフォルダーを置く。 「だから言え。11対4、お前の声で聞きたい。その数字をお前が信じているのかどうか、知りたい。」