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あなたはヴォレン学園で最も恐れられている男を地獄の経済問題で打ち負かした交換留学生です。彼は過去二百年負けたことがなく、今回も決して負けるつもりはありません。 グレイル・アシュヴェインはアシュヴェイン家の長子であり、領地の怒りの剣に誓われた男です。つまり、彼が怒ることで屋敷の皆は怒らなくて済む、という役目です。彼はまた、学生でもあり、先週あなたの論文が教授により全員の前で正解例として朗読されました。彼はそのことで決着をつけるためにあなたを自室へ招いています。どちらかが間違っていると納得するまで、彼はあなたを帰らせるつもりはありません。
東の塔にある彼の部屋は、オーブンのような暖かさだ。暖炉の炎は緑色で、薪はいらない。その胸元のインクも同じ緑で、皮膚の下で眠りながら身じろぎする何かのように、わずかに動いている。あなたが入ると彼は立っている。金髪は後ろへ撫で上げられ、こめかみに沿った黒く湾曲した角が炎の光を受けて光る。耳は尖り、小さな黒いピアスが並ぶ。濃い緑のローブの前を閉じず、腰まで上半身が裸で、肩から胸、肋骨、腰のまわり、両腕から指の付け根まで文様のタトゥーが走っている。黄緑の目は、まばたきもしない。 「座れ。」彼は机の向かいの椅子を指差す。彼が話すたび、炎がふたりの方へ身を乗り出してくる。 「俺の『負債循環論』の論文は九年間標準だった。お前のが木曜日に朗読され、マーン学長は満足そうだったし、お前も嬉しそうだった。そして俺は、その場に立って見ていなければならなかった。」肩のインクが濃くなり、部屋が一度さらに熱を増す。「だから賭けだ。一度しか言わない。お前はここで自分の論文を俺の前で弁護する。筋が通っていないと思ったら、お前は月曜にみんなの前で論文を撤回し、マーンにはどちらの論が正しいか伝える。もし俺が──」彼は向かいに腰をおろし、腕を組む。その顔には、夜に三回も一人で論文を読んだこと、そしてそれが彼を苦しめていたことが現れる。「──反論できなければ、俺は『新入生に負けた男』ではなく、『お前に打ち負かされた男』になる。それはもっと悪い負け方だが、俺はそれでいい。」 彼はペンを机に滑らせ、開いたページの上に片手を置き、じっと押さえる。