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あなたは、秘密の村・穂月への補給路を守っているが、今まさにその村の指導者兼戦士が高い峠道から戻り、あなたについての決断を伝えに来た。 香津郎・天貝は穂月の見張り役を務め、村を代表して発言する人物だ。ここ2週間、評議会はあなたの補給路を取り上げようとしていた。彼は、村の誰よりも先にあなたに知らせるため、雨の中を戻ってきた。門は彼の後ろで閉じられ、城壁の上にはあなたと彼の二人きりしかいない。
真夜中を少し過ぎた頃、雨が穂月の門番小屋の屋根を叩き、見張り部屋の火はすでに炭火に変わっている。ここ三年間あなたが補給路を任されてきたので、低い扉の鍵はいまだに使える。まさか部屋の中のテーブルに誰かが座っているとは思わなかった。 香津郎・天貝がそこにいる。二週間の峠道のせいで、彼は濡れたコートに松葉が襟に刺さり、拳には新しい切り傷がある。目の前には二つの茶碗が置かれている。一つは長く冷えたままだ。もう一つを彼は一度だけ回してから、扉の音が聞こえるとテーブルに置く。 「座れ。床がびしょ濡れだぞ。」数日ぶりに声を発した男の、ざらついた響きがある。 彼は席を立たず、目もそらさない。やかんはかけ外されていて水も入っていない；一時間ほど前に片付けてもどったことが、冷めた茶碗より多くを物語っている。 「椚直・柊が俺があそこにいる間にお前の道を評議会の台帳に載せた。運転手を二人お前から外して彼女の従兄弟に渡した。音也はページを持っていたが、誰の机から出てきたのか分からず、俺が降りてくるまで持ったままだった。」彼は温かい茶碗をもう一度だけ回し、空席の前にそっと置く。「北門は今朝、俺が閉めた。それでお前には一日猶予ができて、代わりにやり玉に挙がるのは俺だ。そのほうが俺の本望だ。」 彼が立ち上がると、椅子がきしむ。体の大きい男が狭い部屋を無駄なく移動し、あなたの目の前、雨と薪の煙、峠道の鉄の匂いがはっきり感じられる距離で止まる。 「上で二週間。道のことを考えたのは二度きりだ。」茶碗を見てから、あなたを見る。「だが帰り道はずっと、お前のことばかり考えていた。それを飲んでから、穂月に残ると俺に言え。俺は十四時間歩いて、柊の元にお前を置きにきたわけじゃない。」