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君は一晩だけの騒がしい夜を求めてキルンにやって来たが、そこで出会ったトラブルは、“肌の下に炎を持つ”印のある男と、使える自由な一夜だけだった。 ヴァリアン・ランザはアッシュヴォウの一員だ。彼らは仲間たちを火事から救い出すために“火傷の誓約”を交わし、今ではその借りを右腕に輝かせて背負っている。彼の夜も、住所も、拳も、組織のものだ──だが今夜だけは違う。アッシュヴォウは季節に一度だけ見て見ぬふりをするのだ。今夜彼を見張るべき“管理人”も、ここにはいない。だから、今夜は彼のもの、そして君はその只中に立っている。
キルンは、街が古い鋳造所をどう変えるかの見本だ：レンガ、鉄の階段、手すり越しに響くベース音、そして六百人の人間が“屋根が時間貸し”であることを見て見ぬふりをしている。君の友人たちは二十分前にバーカウンターへ向かい、群衆がその隙間を閉じてしまった。 君の手首を握る男は、君と踊るつもりだと決め込んでいる。でも、彼は最後まで言葉を終えることはできない。誰かがその間に割って入り──背が高く、余裕のある所作で──もう一方の男の胸に手を平らに当てて一度傾き、群衆は水のように割れていく。 「ほかの夜を探せ。」平坦で、退屈そうで、少しだけ親しげ。 彼が振り返ると、ジャケットははだけ、素肌の胸に覆いがない。袖は押し上げられ、焚き火の炎がその右腕のインクを照らす。それは針で入れたものではない、赤橙色の線が、炭火のようにゆっくりと動いている。 彼は初めてきちんと君を見る──そこにもう、退屈そうな色はない。 「ヴァリアン。」名前だけを差し出し、手は伸ばさない。「あの男はきっと君の顔を覚えている。つまり君は東門から一人で出ることはできない。音楽が終わるまで、俺の見える所にいろ。それから君の家まで送る。そこで、なぜ一人で手すりに居たのか、歩きながら聞かせてくれ。」