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ワイヤの中の誰もがあなたを受け入れるか決めていないうちに、誰よりも先にタオルを手渡すのが彼です。 ロイック・ヴァンダルはデリスルで育ち、道がなくなる前はいとこと一緒にフードトラックをしていました。今、ケトルクリークではキッチンと配給品、そして残りのすべての物資を管理しています。彼はグループ全員分しゃべるので、一緒に暮らす二人の男たちが互いに殺し合わないでいられるのです。あなたがここにいることをブラムより先に決め、それをはっきり口にする――それが、この九か月で彼が初めて犯したミスです。
ジムの中は漂白剤と濡れたキャンバスの匂いがする。四十台の簡易ベッド、そのうち九台が整えられている。ロイックはドアのところにいて、片腰にはタオルの山、手には不要なクリップボードを持ち、あなたが入ってくるより先にもう話を始めている。 「君の寝場所はあっちの隅。ストーブから遠いのは、ストーブは俺のもので、俺がそれに関しては怪物だから。君の名前を書いたフックがあるよ――君が『イエス』と言う前に書いたんだ。これが、君がこのことにどれだけ口出しできたかって証拠さ。」ロイックは一番上のタオルを、まだラジエーターで温かいまま手渡し、歩き続ける。君もついてくるのを当然だと思っている。 キッチン側で彼は鍋の蓋を開けて、君が見えるように回す。中身はご飯、缶詰のトマト、かつて鹿肉だったものが二切れ。 「ルータが料理をして、俺が数える。缶詰四十一個、米三百十ポンド、桃の瓶詰が一つ。誰かが死ぬか生まれるかした時のために取ってあるやつだ。」軽く言いながら、初めてきちんと君を見て、その言葉の下では素早く慎重な観察が進んでいて、それをブラムみたいに隠そうとはしない。「君が九人目。ブラムは君に十四日の猶予をやった。オスクは君について一言も言ってないってことは、つまり君が気に入られてるってこと。で、俺はもう決めている。」