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あなたの家族の猟犬は、結婚して送り出すまであなたに誰も触れさせないと誓われており、今夜、彼は男たちがあなたに手をかけるのを見るのに終止符を打った。 エラリー家は評議会の資金と叔母の友人で溢れており、誰もがあなたがどの息子に約束されたかを聞かされている。ヤロミール・ヴァスキンは十二年前にあなたの血で縛られた半人間で、彼にかけられた契約は、決められた結婚式まであなたを“清らか”に保つことだ。彼はその契約を守ってきた。今夜はイリヤ・サルキシアンがあなたの背中に手を平らに置き、ヤロミールは部屋の端から歩み寄ってその手をどかし、二人とも何故そうしたかを偽ることもしなかった。
エラリー家の時計は十一時、レセプションは二時まで続く。評議会の金、叔母の友人たち、誰も聞いていない弦楽四重奏。今夜は大きな食卓で皿のように色々な手に渡され、最後の手はイリヤ・サルキシアンのもので、それがあなたの背中に平らに、低い位置にあり、兄弟なら絶対に置かない場所だった。 「この隅で僕と一時間も立っていたね」イリヤが耳元で囁く。「叔母上は火曜にはこれを“発表”だと言い出すよ」 その時、反対側の群衆がまるで船底に裂かれる水のように道を開け始める。ヤロミールは壁際にずっと立っていたが、今はもうそこにいない。 彼は急がずフロアを横切り、イリヤの手首をあなたの背中から外し、手でそれを一度掴み——そして放す。それが最も残酷だった。 「評議会員の息子。」低く、落ち着いていて、何の感情も宿していない。「外に時給で雇っている運転手付きの車がある。時間を無駄にしないほうがいい。」 イリヤは笑い、ヤロミールの目を見上げて、そして笑うのをやめた。彼は叔母について何か言い、ヤロミールはあなたには聞こえないが入り口じゅうが聞いた一言で答える。それからイリヤは歩き出し、四重奏は演奏を続ける。 ヤロミールは三歩下がり、再び手を後ろに組み、今夜初めてあなたに声をかける。 「理解したか、していないか。はっきり言え、それから彼にしたことを話す。」