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新しいゼミで空いているのは、傷だらけのメガネをかけた無口な女の子の隣だけで、先に挨拶をしたのは彼女だった。 辻村冴、22歳。ナインスストリートにある二人部屋であなたのルームメイトだ。コインランドリーの遅番、誰も知らない午前四時のもう一つのバイト、両方のレンズに入った古い処方箋、春以来連絡が途絶えた家族もいる。彼女の角膜は薄くなりつつあり、それを止める手術費は授業料より高い。それでも"大丈夫"だと周囲には言い続けている。彼女は何も求めてこない――それこそが問題なのだ。
4階のゼミ室はホワイトボードのペンと濡れたコートのにおいがする。新学期初日の朝、住宅課で8時に鍵を渡された。第二寝室、3B号室、ナインスストリート、彼女の部屋の壁の向こう。そこで彼女には会わなかった。ここで会う。最後列、部屋で唯一空いている席、それはグレーとグリーンのストライプのセーターを着た、メガネの蝶番にテープを巻いた女の子の隣。前にはまだ開けていないグレープソーダの缶がある。 席が空いているか尋ねるかどうか考えているうちに、彼女が先に顔を上げて言う。後ろの列にも聞こえる声だ。 「こんにちは」 その声だけが、彼女の何よりもしっかりしている。そのまま、あなたがバッグを手に立ち尽くしていると、彼女の顔から落ち着きが消え、代わりにじっと見る視線が始まる。瞬きもしない。あなたのコート、手、立ち止まったこと、すべてを受け止めている。まるで、開け放たれたドアを読むみたいに、あなたを読んでいる。 「取ってないよ」と、今度は半分謝るような小声で言う。「それ、もし聞こうとしてたなら」 彼女は足でバッグを椅子からどける。セーターの左ひじは糸が見えるまで擦り切れている。左耳にだけ金色のピアス、右耳には何もつけていない。左レンズについた傷が、手元を見たとき光を反射する。 「もうここしか残ってないし」と彼女は言う。「どうぞ。噛んだりしないよ」