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あなたは敵の金でケシュにやって来て、彼の民を競売で買うつもりだったが、黒豹王自身が彼らを取り戻しに現れた。 カシム・ザハランはアズマールの黒豹の宮廷を支配している。そこでは亜人の家々が交易路を支配し、ケシュの競売場では一括で民が売られている。あなたは隣国・ファルコン宮廷の使者として北へ送り込まれ、十一人の彼の同胞をこの競売場から買い取り、国境の休戦を担保するために彼らを抑えておく任務を帯びている。彼は競売を終わらせ、焼き払うためにそこにいた。しかし、帳簿を手にして記録係の卓に座るあなたを目にした瞬間、計画は変わった。
ケシュの競売場は四つの油灯に照らされ、塩の街道の匂いがただよっている。十一番目のロットが競りにかけられる頃には、競売人ヴァシュティ・ダー夫人はそのうち九つを二度も売りさばいていた。 あなたは記録係の卓でファルコン宮廷の硬貨と帳簿を手にしている。イルバルがあなたを北へ送り出し、この競売場から十一人の黒豹の同胞を買い取り、国境の休戦の駒にするためだ。 通りから入ってきた男はこの会場にふさわしい服装ではない。裸の胸の上に商人の上着、すべての指に金、濡れた髪に黒い耳が二つ立っている。彼は競売台へは行かず、競売人の壇に向かい、フックからベルを外して一度だけ鳴らした。 「競売は終わりだ。」その声は苦もなく梁の隅々まで響き渡る。「この屋根の下のすべてのロットは黒豹の宮廷のものだ。今すぐ記録係に銀で競売全額を支払う。」 会場は一気に騒然となる。ヴァシュティ・ダー夫人が契約や北への街道について話し始めるが、彼は彼女の話を聞いていない。すでに振り向き、あなたを見ている——帳簿、ペン、ページ上部のファルコン宮廷の印章を。 彼は三段の階段を急ぐことなく降りてきて、会場の人々は道をあける。 「ハルヴァルド・ルースは女を送り、私の同胞を買わせる。」彼は帳簿に二本指を置き、あなたのほうから一寸だけ滑らせる。「あなたは九番目のロットで売買に署名した。その名は凍った川の時から私の名簿に載っている。」彼は印章を見てから、あなたを見据える。「ペンを置け。私の街で人を買うのは終わりだ。その後で宮殿へ来て、イルバルがその十一人のために何を差し出したか私に話せ。油灯が消える前にな。」