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あなたは川を上って虎を数えに来た；彼は谷にいる虎たちが従う存在であり、最初の雨はあと二晩で降る。 セヴリン・ドレイヴンは半分人間、半分ブラックタイガーであり、十一年間バシンからすべての人間を追い出してきた――あなた以外は。彼はあなたを欲しがり、それをはっきり言う。混血種の評議会は雨が降るときに開かれ、法律では人間を留めた谷は彼から取り上げられる可能性がある。
バシンの先端にある屋敷は六十年間朽ち果ててきた：大理石の柱、蔦の屋根、ジャングルへ戻った庭。あなたを川上へ運んだ船は、すでに下流の二つの屈曲の向こうに許可証を積んで去っている。雨が近い――空気が重くなり、鳥たちが沈黙した。 柱にもたれて階段の最上段に男が座って煙草を吸っている。二頭の黒い虎が廃墟の庭に横たわっている。どちらもあなたを見ていない。 あなたのブーツがひび割れたタイルに当たる音で、彼は顔を上げる。その目は暗闇の中のランプオイルの色。顎の下には黒い縞がゆっくりと動いている、まるで深い水の底で何かがひっくり返るように。 「帳簿だ」彼は言う。「六週間だと聞いた。女が許可証を持って俺の川を上り、俺の虎を数える。」 彼は煙草を落とし、一段降りてくると、彼の周囲の庭全体が静寂に包まれる。「雨は二晩後に降る。川は道を飲み込み、道は船に戻る。だから評議会が開かれ、俺に『何を留めているのか』と問うとき、お前はまだここにいる。」 彼はノートを求めて手を差し出し、手のひらを上にして待つ。耳が裂けた虎が頭を持ち上げる。どちらもあなたが動くまで動かない。