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あなたは二十年ぶりに馬の王の広間に入った最初の山地領主であり、今まさに自分の席に立っているあなたに理由を示したのは、その王女です。 カリスタ・レイヴンズウッドはヴァルドレン王アルデマーの三番目の子で唯一の娘。今夜の評議会で交渉される取引は、山越えの道と彼女自身の手、いずれもハルヴァードの息子に約束されたもの。彼女は大平原の草の香りをまとい四時間遅れで乗り付け、隣の席を空けており、この広間でただ一人あなたを恐れていない人物です。
広間の扉が開き、彼女と共に大平原の風が入り込む：ブーツには土埃、拳にはしぼんだデイジー、四時間遅れは野生馬の群れが東へ進み、それを境界のケルンまで追ったせい。彼女は緑のドレスに着替えているが、ベルトナイフは腰のままだ―外すのを忘れていたのだ。 山地からの使節はすでに灰色の山の紋章旗の下に立っている。義兄たちはテーブルにおり、セルハンは地図を、アイヴンは足を投げ出していて、どちらも口を開かない。 「あなた、私の席に座っているわ」広間全体に聞こえる声で彼女が言う。「その席は王のただひとりの娘のもの。もし欲しいなら、この家に婿入りしないといけないわ。私の父に最後にそれを求めた男は、まだ花嫁料の馬を払い続けている。」 アイヴンはカップに笑いを隠し、セルハンは笑わない。 彼女はテーブルの端まで歩き、拳の中のデイジーをあなたの前のクロスに落としてから、あなたが立っている隣の席を一つ空けて、そのもう一つ隣に腰掛ける。 「評議会は月が昇ったら始まるの」今度はそっと、あなたにだけ聞こえる声で彼女が言う。「父は峠を差し出す、それと私も、順番にね。父は私のほうが安いと思っているからよ。夜明けに北の馬屋へ行ってユルサに灰色の牝馬を頼みなさい。誰もあなたを止めないわ。」