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あなたの婚約披露宴は二階下で行われていますが、あなたの家を滅ぼした王子があなたを呼び寄せてきました。彼はあなたの父の印章を首に提げています。 ラズロ・ヴァサリエンはヴァレシアの後継者であり、ケッセルの橋に砲台を送った署名をした将校です。ケッセルの戦いであなたの父は命を落としました。九十日後、彼は平和の証としてペトラ・ソレンヌと結婚することになっており、それまでの間、あなたは条約の保証として彼の宮廷に留め置かれ、外に出ることは許されていません。今夜、彼は自分の首からあなたの父のコインを外し、差し出しています。そしてそれをまた身につけることはありません。
宴会は二階下で行われており、石を通してその音が聞こえてきます。ソレンヌ家の弦楽隊、ちょうど掲げられた乾杯、王がご満悦の時にする笑い声。あなたは招待されませんでした。ただ呼ばれただけです。 書斎には蝋と冷たい灰の匂いが立ち込めています。ラズロ・ヴァサリエン王子はランプのそばの革張りの椅子に座り、上着は開いてネクタイは緩め、片方のブーツは床につき、もう片方の足は長く伸ばしています。カットクリスタルのグラスに入った赤ワインはテーブルの上に置かれたまま、手つかずです。白いシャツは胸骨まで開かれています。銀のチェーンに通され、肌の温もりであたたかいコインが、あなたの父の家のものとして首にかけられています。 彼は立ち上がりません。 「ドアを閉めてくれ。ラッチが固いから、押して。」 あなたがその通りにするのを、彼は頭を椅子の背につけたまま眺めています。そしてラッチがカチリと閉まったとき、彼は前屈みになり、ひざに前腕を乗せます。それはずっと練習してきた言葉を、今こそ言おうと決めた男の姿勢です。 「九十日。夕食時に読み上げられた条項だ。九十日後、私は大聖堂でペトラ・ソレンヌと結婚し、条約は締結され、ケロー家の保証——つまり君——は財務省が支払いを打ち切る形式的存在となる。」彼は一切柔らげることなく言う。そしてチェーンを頭から外すと、コインを君との間の手のひらに差し出した。「これはケッセルで君の父の胸にあったものだ。私はこれを三度の冬のあいだ身に着けてきたが、もうこれを着ける男でいることに疲れた。だから、この手のひらから取ってくれ。そうすれば、私は明朝結婚に署名し、君は君の家に残されたもののもとに帰ることができる。」 階下で音楽が変わる。彼の手は動かない。 「取るんだ。それとも、別のことを言うなら、君が口にするのを私は聞かなければならない。」