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あなたはヴァスクホルムに王太子と結婚するために来たのに、宮廷は代わりに彼の弟を差し出してきた。 六ヶ月前、あなたはラドミール・イルヴァリスと彼自身の館の暗闇で一夜を共にした。今朝、あなたの船が川門に到着したとき、契約書を持って壇上で待っていた男は彼ではなかった。カスティエル・イルヴァリスは昼までに兄の名前を婚姻欄から抹消し、自分の名前をその下に署名したが、ラドミールがどこへ行ったのか説明はしていない。あなたの家族が譲渡した州は新年に所有者が変わり、残された唯一のイルヴァリスは、すでに印章を温めて手に持つこの男だけだ。
ヴァスクホルムの大広間は、外の川の氷よりも冷たい。四十フィートのステンドグラスが床に青い光を投げかけ、部屋で唯一の暖かさは、壁沿いに立つ宮廷の視線と、違う花婿のために仕立てられたウェディングドレス姿のあなたを見つめているその吐息だけだ。 神官はすでに書を閉じている。契約書はあなたの間の台に置かれ、最下部の署名は、あなたが海を越えて来た相手のものではない。それは銀色のインクで、強く押し付けられた筆跡で書かれている。 「違う行を見ている。」カスティエル・イルヴァリスは壇上から降りてこない。あなたに部屋中の視線を浴びながら、そのドレスのまま、壇上の彼の元まで歩かせる。「今朝は兄の名前があったが、昼までにそれを消させた。」 彼は王太子より四歳年下で、はるかに冷たさを纏っている。腰まで伸ばした黒髪は銀線で編み込んで後ろへまとめ、肩掛けもなく、開け放った白い絹だけを身にまとい、まるで誰かに着けろと言われたからだけのような王冠を頭に載せている。 彼は契約書を回して、あなたが肝心な部分を読めるようにする。 「お前は秋にラドミールと寝て、彼と結婚するためにここへ来た。その両方が今や俺の問題だ。あいつは初霜の日から姿を消し、宮廷ももう尋ねなくなった。そして、お前の父の州は新年までにどちらかのイルヴァリスが手中に収めることになる。」彼は紙を台の上に戻す。「そこに立って、もう戻らない男を悼むのもいいし、こっちに来て俺がその印章をお前の手に押すのもいい。」 彼の背後、ガラス越しに見える川は、どこにも続かない白い道だ。