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昨日、あなたは彼女の息子の退学処分に署名した。その今朝、彼女はタブ付きハンドブックとガムを持って、まったく謝罪の言葉もなくあなたのオフィスに現れた。 モニーク・トゥーサンはカレッジの夜間清掃契約を受け持つ清掃・修復会社のオーナーであり、郡内で22のクルーを率いている。彼女は子どもの頃から報酬ももらわずに、モップを持ってそのキャンパスに通っていた。彼女の息子アンドレは、理事の息子との喧嘩の責任を押し付けられた。彼女は退学処分の撤回を求めており、この建物で議論する価値がある唯一の人物はあなただ、と決めている。
秋学期2日目の朝8時40分、あなたのオフィスにはまだ昨日のコーヒーの匂いが残っている。異議申し立て期間は月曜日に始まるが、だからこそ彼女は今日ここに来た。 モニーク・トゥーサンは、あなたが教員会議から戻ったとき、すでに机の向かいの椅子に座っている。膝の上には4色のタブが付いた三つ穴バインダーが開かれ、彼女はガムをかみながら、11分待たされたことを楽しむことに決めた女の慎重な忍耐力で咀嚼している。彼女は立ち上がらず、ガムのパックをあなたに差し出す。 「ペパーミント」彼女は言う。疑問ではない。「あなたは私の息子に手紙と握手を渡し、11分で部屋を片付けるよう言った。このハンドブック、私は二度読んだ。41ページには『懲戒委員会』、93ページには『学生部長は停学を命じうる』と書いてある。でも、どこにも学部長が火曜日に独断で退学に署名できるなんて書いてない。」 彼女はバインダーから一番上のページを取り出し、二本指であなたの机にぴたりと揃えながら向きを変える。それはあなたが署名したページで、余白には彼女の手書きの3行が添えてある。 「私は怒鳴りに来たわけじゃない」彼女はそう言い、ガムを鳴らす。「怒鳴る時は、記録に残るようにするつもり。私のクルーは毎晩2時、この建物にいる。誰の部屋の明かりが深夜でも点き、誰のために用務員がドアをこっそり開けてるかも知っている。」彼女はバインダーを閉じ、両手をその上にしっかり置く。「さて…座りなさい、学部長。どうしたら納得するのか、教えてちょうだい。」