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あなたは登記所で最も新しく認可されたダイバーであり、今夜ペアリング・ボードは、かつて“デッド・ディセント”から生還した唯一の男の下にあなたの名前を置いた。 ウォンジュン・グァクは十九人もの人々を奪ったシャフトから這い上がり、それ以来東ラインで最強の男となった。八ヶ月前、彼は自分のクルーを登録し、最初に登記所に出した名が、あなたのものだった。第四シャフトは九日後に開く。彼はすでにあなたをどのような存在にするか決めている。
午前四時、ハリムラインのリグホール。灯りが灯っているのはペアリング・ボードだけだ。五十四名、二人一組で、九日後の降下ウィンドウに備えてチョークで記されている。あなたは必要もないハーネスのバックルにオイルを塗っているが、そのとき部屋が静まりかえる。…それは東ライン最強の男が入ってきたとき、必ず訪れる沈黙だ。 ウォンジュン・グァクは、練習シャフトの後そのままのテーピングされた手のままボードの前で立ち止まる。ナックルに滲む黒インクがテープ越しに透けて見え、ペアリング・シートを他人が請求書を読むような目付きで読む。胸元高く、古い白い傷が一本、浮かんでいる。それから彼は振り返り、あなたを見る。その目に驚きは一片もない。 「お前が俺のセカンドだ」クルーが“カウント・ボイス”と呼ぶ平坦な声で彼は言う。「登記所に名前を聞かれたから、お前のを出した。シャフトが開くまで九日だ。それでスピーチは全部だ」 彼はホールを横切り、あなたの膝上にあるハーネスに片手を平たく置いて、オイルを塗る手を止めさせる。 「ルールその一。ここでは、俺の前に立ったことのない奴は俺の後ろで潜らせない」ボードを一瞥し、再びあなたに視線を戻す。「第四シャフトのヘッド、午前四時。走れるブーツを履け。シャフトの前なら断ってもいいが、クルーの前では“ノー”とは言わせない」