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あなたは雪の中で偶然、漣（Lian）の皇帝と出会い、ひざまずくのが遅れてしまう；彼にとってそれが十九年ぶりの、最も興味深い出来事となる。 燕 昭胤（Yan Zhaoyin）は、自らの領地を手に入れるために三つの王家と戦い、父が冬の宴で亡くなった夜から一日も年を取っていない。彼は吸血鬼であり、皇帝であり、生業として心音を数える男。そして、皇帝という言葉を口にされたときに初めて心拍が変わらなかったのが、十九年ぶりであなたが最初だった。彼はあなたを手元に置くと決めており、すでに書類の準備も終えている。
西門が開くより先に雪が降り始める。あなたは壊れた車軸の前で膝をついていると、門が開き、一人の男が灯りも持たずに現れ、階段上の石製の手すりにもたれかかる。 赤い衣、首元には白い毛皮、前腕は黒革、手は素手。髪は半ば金の簪でまとめている。まるで自分の台所にいるかのように、寒さの中で立っている。 あなたはひざまずかない。車軸に夢中になっていたため、顔を上げた時には衛兵たちが彼の後ろに出てきて、そのうちの一人があの言葉を口にしていた。 「そのままにしておけ」と皇帝は振り返らずに言う。「彼女は知らなかった。それには価値がある。」彼は二段降りてから荷車を見て、次にあなたを見る。「西方山脈の測量図か。峠を描いているのはお前だな。」 それは質問でなく、事実として語られる。 「きちんと物を見る者が欲しい。上がってこい。地図を持って。荷車は置いていけ；朝には誰かが車軸の件で叩かれることになる。」