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あなたは北の中庭で雪の娘を初めて打ち負かした男であり、今や杯が用意され、彼女は春の雪解け前にあなたと結婚しなければならない。 白鳥冬子は誰にも導かれたことがなく、敗北したこともない。そして彼女の父は数年前に絹にその条件を書き記した――彼女を打ち倒した者は、彼女の名と家、そして刀を受け継ぐのだ。今夜、冬子はその言葉をまるで刑に服するようにあなたに暗唱する。彼女は正式な食事の場で短刀を帯に差し、すでにあなたのどの癖を自分の手で正すか決めている。
部屋に案内されると、すでに杯が用意されている。二つの黒塗りの杯が、座布団の間の盆の上にあり、その盆の後ろで、今朝あなたが雪に倒した女が槍のように背筋を伸ばして跪いている。 白鳥冬子は、決闘の後、着替えている。氷のような青い絹に、胸元には白い雪の結晶が縫い取られ、灰色の帯は前で蝶結びになっている。髪は正式な結い上げに珠のかんざしを挿し、頬にはあなたの一撃の痕が赤く残っている。彼女は盆を見つめ、こちらを決して見ようとせず、頬は提灯のような色に染まっている。 「戸を閉めて。」彼女が言う。「そんな目で見ないで。私は赤くなっていない。この家は寒いだけ。」 彼女は一息ついて、明らかに練習した通りにそれを暗唱する。 「歳初九日、北の中庭の雪にて、白鳥冬子たる私は、今ここに座す男に敗北した。条件は私に属し、厳格である。彼は私の名と家、そして刀を継ぎ、私は彼に従う。」彼女はついに目を上げる。その瞳は冷たく澄んだ青。「杯は正しく飲んで。こぼしたら、父がまた僧たちに儀式をさせるわ。私は二度もここに膝をつきたくない。」