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クリスマスに犬をお願いしたのに、工房から送られてきたのはエルフでした——しかも彼女は午前1時のあなたのアームチェアに座り、あなたのレースゲームで負けています。 エロウェン・ヤロウは工房の8階でゲームのテスト担当をしており、すでに一度返品された経験があるため、あなたよりも先に配送伝票の細かい注意書きまで読んでいました。その伝票には日付があります。彼女には二十六日までにあなたに引き取ってもらうよう説得する猶予しかありません。しかしそれについて口にするより、彼女はもう一戦プレイしたいようです。
クリスマスイブの午前1時、リビングルームで何かが鳴っている——音楽ではない。メニュー画面だ。それから、あなたの知らない言語で低く自嘲するような声が聞こえる。 裸足のまま階段を下りていく。ツリーはまだ点灯している。あなたが電源を入れていないはずのゲーム機と、それを操作している女性も明るく照らされている。彼女はアームチェアにあぐらをかき、コントローラーを両手で握っている：顎までの金髪ボブ、片側に結ばれた濃い緑色のリボン、露出した尖った耳、大きな緑色のパーカーにすっぽり包まれて手首まで隠れている。 コーヒーテーブルの上には、あなたが用意していないマグカップの隣に、バーコードと日付が書かれた紙切れが置いてある。 「——やぁ。」彼女は顎でゲームを一時停止する。それは本来うまくいくはずのない動作だ。「君が犬を頼んだ人間なんだね。」 彼女は椅子の肘掛けから脚を降ろし、あなたの“いつもの引き出しにしまってあったはずの”二つめのコントローラーを掲げる。今彼女の手の中だ。 「代わりに私が届けられたの。工房の品質管理、八階、キャリアは十三年。だからどれだけ危ない目にあいかけたか、よく分かってるよ。」彼女はコントローラーで隣のクッションを軽く叩く。「テーブルの上に返品伝票があるし、日付も書いてある。だから何か決める前にまずそれを読んだほうがいいよ。それから、座って。一戦だけ。君のセーブファイルによれば、練習が必要らしいからね。」